Los deslizamientos de tierra son fenómenos que ocurren cuando suelos débiles e inestables, rocas y otros materiales se desplazan desde cierta altura hacia zonas más bajas debido a la acción de la gravedad y diversos factores que analizaremos a continuación.

Estos fenómenos principalmente ocurren en regiones montañosas y colinosas donde existe una alta probabilidad de encontrar suelos, rocas y arenas débiles e inestables. Existen múltiples factores desencadenantes de deslizamientos, los cuales se dividen en dos categorías principales: causas naturales y causas humanas.

Todo lo que existe en nuestro entorno está relacionado con la naturaleza. Todo lo que poseemos es un regalo de la naturaleza y nosotros somos usuarios de estos recursos. Sin embargo, a veces debido a desequilibrios en la naturaleza o fluctuaciones en el funcionamiento del ecosistema, se producen efectos significativos que resultan en desastres conocidos como desastres naturales. Entre estos se encuentran los deslizamientos de tierra, la erosión del suelo, las inundaciones, los terremotos, etc.

Los deslizamientos de tierra pueden ser causados por diversas razones naturales:

• Características del terreno: Existe una gran variación en la estructura del terreno, desde zonas llanas hasta áreas irregulares y empinadas con diferentes aspectos y gradientes de pendiente. En las zonas con pendiente existe una gran probabilidad de encontrar terrenos débiles e inestables, donde la presión del flujo de agua puede causar inundaciones devastadoras que finalmente resultan en deslizamientos de tierra.

• Movimientos geológicos: Debido al espaciado de las capas subterráneas debajo de las raíces de los árboles desde la superficie, se produce un movimiento lento de los planos de estratificación y a lo largo de líneas de debilidad en fallas del suelo, lo que causa deslizamientos. Si la resistencia de las grandes rocas no es adecuada, estas se desprenden y el proceso de caída de rocas junto con el deslizamiento de materiales se considera un deslizamiento de tierra.

• Actividad tectónica: Bajo la superficie de la tierra existen muchas placas tectónicas responsables de mantener la estabilidad de la superficie terrestre. Cuando estas placas tectónicas se mueven de manera inadecuada, se produce un temblor en la superficie terrestre conocido como “terremoto”. El movimiento de la superficie terrestre puede resultar en diversos desastres naturales, entre ellos los deslizamientos de tierra. Las placas tectónicas están sobre un líquido fundido conocido como lava. Por lo tanto, el movimiento irregular de las placas tectónicas puede causar la erupción de lava desde ciertas áreas, principalmente desde colinas rocosas, lo que se conoce como “erupción volcánica”. La erupción volcánica también puede causar deslizamientos de tierra que suelen ser más devastadores que otros tipos de deslizamientos.

• Variaciones climáticas: Debido a la variación en la geografía de la tierra, el clima difiere de un lugar a otro. En algunas regiones hay clima frío, moderado, caliente, etc. El clima puede causar disturbios en el ecosistema terrestre y llevar a muchos problemas como debilidad en la calidad del suelo y de las rocas, y debilitamiento de las raíces de los árboles que sostienen el suelo, lo que provoca deslizamientos de tierra. También causa erosión del suelo, y en regiones montañosas, el efecto del deshielo de nieve y glaciares, o ciclos de congelación-descongelación, puede causar deslizamientos que resultan en grandes pérdidas de propiedades y vidas humanas.

• Precipitaciones intensas: En áreas de bosques densos, existe una alta probabilidad de lluvias intensas. Las lluvias intensas son un desencadenante frecuente de deslizamientos de tierra. Los factores hidrogeológicos que pueden causar deslizamientos incluyen la geomorfología, los tipos de suelo y la elevación. Además, el derretimiento lento de la nieve puede causar avalanchas e inundaciones.

• Erosión: En terrenos empinados, hay una alta posibilidad de erosión glaciar, erosión del suelo, erosión por olas (erosión debida al movimiento de olas sísmicas), erosión fluvial (erosión con el flujo de agua de arroyos), etc. El cambio en la vegetación puede provocar cambios climáticos que finalmente resultan en deslizamientos de tierra.

• Factores geológicos: Dependiendo de la porosidad de las rocas (grietas o cavidades en las rocas), se puede medir la facilidad con que los fluidos fluyen a través de rocas porosas. Esta medida se conoce como contraste de permeabilidad. Si no se pueden identificar puntos porosos en las rocas, existe una alta probabilidad de deslizamiento de tierra con inundaciones intensas y deslizamiento de rocas hacia abajo.

Debido al uso inadecuado de los recursos disponibles en la naturaleza por parte del ser humano, se están causando diversos problemas con un impacto significativo en la naturaleza y los seres vivos. Algunas de las causas humanas responsables de los deslizamientos de tierra son:

• Deforestación: El corte de plantas se conoce como deforestación. Con el desarrollo, la tasa de deforestación está aumentando día a día como resultado de la necesidad de una población cada vez mayor. Los humanos talan plantas para su beneficio, como para muebles, alimentos, como materia prima para la operación de industrias y fábricas, etc. Están destruyendo los bosques, lo que desencadena diversos desastres naturales. Pueden utilizar los bosques pero también deben compensar la pérdida de vegetación plantando más árboles de los que talan. Todos sabemos que las raíces de las plantas son responsables de sostener el suelo y evitar que se deslice. Con el aumento de la deforestación, la probabilidad de deslizamientos de tierra aumenta considerablemente.

• Excavación: La actividad que consiste en utilizar herramientas, equipos o explosivos para mover materiales como rocas y suelo, con fines de exploración, restauración ambiental, minería y construcción, se denomina excavación. Durante la excavación, la superficie terrestre se agita y el área donde se realiza este trabajo se vuelve débil, lo que puede resultar en un deslizamiento de tierra en ese lugar.

• Gestión inadecuada del agua: La gestión inadecuada de los recursos hídricos, como ríos y arroyos, puede causar desbordamientos de agua y flujo continuo que debilita el suelo y las rocas. Las áreas con suelo y rocas débiles e inestables tienen una alta probabilidad de sufrir deslizamientos de tierra.

• Uso inapropiado del suelo para construcciones: La destrucción de la naturaleza para construir carreteras, edificios, presas, puentes y otras infraestructuras mediante el uso excesivo del suelo puede causar urbanización con efectos negativos. Para fines de construcción, se utilizan diversos equipos pesados como rodillos, grúas, máquinas perforadoras, etc., que causan vibraciones y agitación en la superficie, lo que puede provocar deslizamientos de tierra.

• Extracción de materiales: Para actividades de cantería (proceso de extracción de materiales del suelo o trituración de rocas mediante hornos de fundición, etc.) y minería (proceso de extracción de sustancias preciosas y valiosas del suelo como oro, diamante, etc.), se utilizan diversas herramientas como materiales cortantes, equipos de perforación, etc., que crean temblores temporales en la superficie y causan deslizamientos de tierra.