Una de las características distintivas del movimiento laboral, las huelgas son eventos organizados en los que los trabajadores detienen la producción y se niegan a regresar a sus empleos hasta que sus demandas sean satisfechas. Históricamente, las demandas más populares en las huelgas han sido salarios más altos, jornadas laborales más cortas o condiciones de trabajo más seguras.
Las huelgas han ocurrido en América desde la época de la Revolución, pero se volvieron cada vez más comunes durante la Revolución Industrial. Algunas de las huelgas más famosas en la historia estadounidense, como la huelga de Homestead o la Matanza de Ludlow, terminaron en violencia cuando los dueños de las industrias contrataron guardias armados para romper las huelgas.
El origen del movimiento laboral se encuentra en los años formativos de la nación estadounidense, cuando surgió un mercado de trabajo asalariado en los oficios artesanales a finales del período colonial.
Como última celebración importante del verano, el Día del Trabajo conmemora al trabajador estadounidense.
El papel mínimo del trabajo infantil en Estados Unidos en la actualidad es uno de los cambios más notables en la vida social y económica de la nación en los últimos dos siglos.
Iniciada en Gran Bretaña en el siglo XVIII, la Revolución Industrial marcó la transición de una sociedad agraria a una industrializada.
Desde principios de 1880, cuando se comenzaron a recopilar estadísticas confiables, los trabajadores estadounidenses han realizado huelgas con una frecuencia aproximadamente igual a la de sus pares en Europa. Sin embargo, las huelgas en Estados Unidos tienden a durar más que en otros lugares, con una duración promedio entre 1881 y 1974 de veinte días. Por lo tanto, el número total de días laborales perdidos en huelgas, proporcional al tamaño de la fuerza laboral, ha sido más alto en Estados Unidos que en casi cualquier otro lugar del mundo.
Estados Unidos también ha tenido la historia laboral más sangrienta de cualquier nación industrial. Las primeras víctimas mortales en huelgas fueron dos sastres de Nueva York, asesinados en 1850 por la policía al dispersar una multitud de huelguistas. Desde entonces, según una estimación, más de setecientas personas, en su mayoría huelguistas, han muerto en violencia relacionada con huelgas, y el total podría ser mucho mayor.
Algunos de los incidentes más conocidos incluyen:
La mayoría, sin embargo, murieron en confrontaciones poco conocidas con guardias de la empresa, detectives privados, esquiroles o la policía.
Aunque las disputas salariales han sido la causa más común de huelgas, los trabajadores han dejado sus empleos por muchas razones, incluyendo:
También se han convocado huelgas para excluir a personas no blancas o mujeres de empleos y, más raramente, para protestar contra la discriminación racial. A diferencia de otros lugares, las huelgas políticas sobre cuestiones no relacionadas con el trabajo han sido poco comunes.
Las huelgas han desempeñado un papel importante tanto en el auge como en la caída de los sindicatos (aunque muchas han ocurrido sin la participación de sindicatos). A menudo, las huelgas han estimulado la formación de nuevos sindicatos o federaciones sindicales.
Por ejemplo:
Por otro lado, las huelgas fracasadas han destruido a muchos sindicatos. La Unión Ferroviaria Estadounidense, por ejemplo, no pudo sobrevivir a la derrota de su huelga de 1894 contra la compañía Pullman Car. Más recientemente, la masiva despedida de controladores aéreos en huelga por la administración Reagan condujo a la desaparición de la Organización Profesional de Controladores Aéreos.
Las huelgas estadounidenses tienden a ocurrir en oleadas, generalmente vinculadas al ciclo económico. Su frecuencia suele aumentar cuando el desempleo es bajo. Los sindicatos han sido más fuertes durante estos períodos y los trabajadores menos temerosos de perder sus empleos.
Muchas de las huelgas más amargas, sin embargo, ocurrieron al comienzo de las recesiones económicas, cuando las empresas redujeron los salarios. Los desarrollos políticos y legales también han influido en el patrón de paros laborales. Por ejemplo, la aprobación de la Ley de Recuperación Industrial Nacional en 1933 estimuló una ola de huelgas, ya que los trabajadores percibieron una nueva simpatía hacia el sindicalismo por parte del gobierno federal.
Las primeras huelgas en Estados Unidos, en los últimos años del siglo XVIII y principios del XIX, fueron llevadas a cabo por artesanos jornaleros, como zapateros, impresores y carpinteros, que a menudo actuaban a través de sociedades locales de oficios. Normalmente, estos “levantamientos” o “paros” comenzaban cuando un grupo de trabajadores decidía una escala de “precios” para su trabajo, comprometiéndose a no trabajar para ningún empleador que pagara menos.
Los paros fueron casi siempre pacíficos, ya que los huelguistas simplemente se quedaban en casa hasta que podían encontrar un trabajo que pagara los salarios acordados. Generalmente, si en unos pocos días los empleadores no aceptaban los precios propuestos, la huelga se desmoronaba.
Las huelgas de las primeras sociedades de oficios fueron efectivas porque la oferta de trabajadores calificados en los mercados laborales locales era limitada. Los empleadores intentaron contrarrestar estos paros mediante los tribunales.
A partir de 1806, se presentaron una serie de casos penales por conspiración contra los trabajadores por unirse para aumentar los salarios y perjudicar a otros (negándose a trabajar con no sindicalistas). Estas condenas exitosas inhibieron la propagación de huelgas y sociedades de oficios, que recibieron un golpe devastador con la depresión de 1819.
Derechos laborales y el movimiento sindical: La regla general en el derecho laboral es la "contratación voluntaria" - esto significa que un empleado puede ser despedido por cualquier motivo, sin motivo o por un mal motivo sin tener recursos...
Introducción: La negociación colectiva es el proceso de negociación entre un grupo de empleados (a menudo representados por un sindicato laboral) y su empleador. La negociación colectiva busca alcanzar acuerdos...
Historia de los sindicatos laborales: La historia de los sindicatos laborales en la negociación colectiva y el derecho laboral se remonta a la revolución industrial, cuando los trabajadores enfrentaban explotación por parte de sus...
Los sindicatos de bomberos, mineros de carbón, escritores, trabajadores ferroviarios y muchos otros en Estados Unidos han ocupado frecuentemente titulares por exigir condiciones laborales más...
La Comisión Federal de Comercio (FTC, por sus siglas en inglés) regula los monopolios y detiene las prácticas comerciales injustas y engañosas. Su regulación implica la libertad de expresión del...
En el mundo actual, los trabajadores están reconociendo cada vez más la importancia de la negociación colectiva como medio para garantizar sus derechos y asegurar prácticas laborales más justas. La...