Los sindicatos son organizaciones específicas de la industria que buscan representar y proteger colectivamente los intereses de sus trabajadores. Como resultado, esta unificación de empleados crea poder de negociación al dialogar con empleadores para mejorar diversos aspectos de su trabajo, incluyendo:

• Salarios más altos
• Más beneficios como seguro médico
• Horas laborales razonables
• Protección contra despidos injustificados
• Salvaguarda de derechos pensionarios
• Y cualquier otra condición que mejore el entorno de trabajo

Se sabe que estos sindicatos están más presentes en industrias de sectores como construcción, minería, transporte, educación y medicina.

Un boletín estadístico de 2017 publicado por el Departamento de Negocios, Energía y Estrategia Industrial reveló que alrededor de 6.2 millones de empleados en el Reino Unido eran miembros de sindicatos, lo cual representa un aumento de 19,000 con respecto al año anterior. No obstante, comparado con la proporción de empleados del total de la fuerza laboral que eran miembros sindicales en 2016, los resultados actualizados mostraron el menor nivel de afiliación sindical registrado desde 1995.

Durante el siglo XVIII, los trabajadores gozaban de muchos menos privilegios que hoy en día: en los lugares de trabajo, hombres, mujeres y niños eran obligados a soportar jornadas de trabajo descontroladas, con salarios extremadamente bajos en aras de mantener costos bajos y obtener altas ganancias.

El gobierno, elegido por el 3% de la población - principalmente la aristocracia terrateniente, que incluía a dueños de fábricas - estaba en contra de cualquier forma de represalia por parte de los trabajadores para satisfacer sus necesidades. La Ley de Asociaciones de 1799 fue aprobada bajo William Pitt el Joven, prohibiendo cualquier negociación colectiva por parte de los trabajadores británicos.

Como era de esperarse, esto generó protestas generalizadas entre el proletariado. La hostilidad creció y se manifestó en la revuelta de 1820, cuando 60,000 trabajadores escoceses realizaron una huelga general, e incluso el movimiento ludita, en el que trabajadores textiles ingleses dieron un paso más y destruyeron maquinaria de tejido como respuesta militante a las Leyes de Asociación.

Cuando el gobierno finalmente reconoció el “inesperado” disturbio, la ley fue derogada en 1824 durante la cumbre de la revolución industrial. El auge de los sindicatos finalmente dio voz a los trabajadores británicos en las sucias fábricas donde laboraban.

Avanzando rápidamente hasta la actualidad, los economistas coinciden en que la actividad de los sindicatos puede distorsionar las fuerzas del mercado, incluyendo la demanda y oferta de bienes y servicios.

Por lo tanto, cuando estos sindicatos logran negociar salarios más altos, esto podría llevar a empresas - especialmente aquellas en mercados altamente competitivos con múltiples negocios compitiendo por los mismos clientes - a realizar despidos para cubrir estos salarios elevados, en busca de mantener márgenes de beneficio.

Si las empresas deciden mantener a sus trabajadores y aumentar sus salarios, esto crearía “ineficiencia”, y los competidores tendrían ventaja. Estos tendrían costos de producción más bajos, especialmente cuando la mano de obra representa la mayor proporción de dichos costos, lo que significa que podrían producir el mismo bien a menor costo, dándoles espacio para reducir precios y atrayendo así a más clientes incentivados por el menor precio para bienes de la misma calidad.

Sin embargo, algunos economistas defienden la teoría del salario eficiente, desarrollada por Carl Shapiro y Joseph E. Stiglitz. Esta teoría sostiene que si una empresa paga a un trabajador un salario superior al promedio del mercado, esto incentivaría al individuo a volverse más productivo, y por lo tanto, reduciría el costo por unidad de cualquier bien producido. Así, la consecuencia de “ineficiencia” es debatible.

Recientemente, el Sindicato de Universidades y Colegios (UCU) ha realizado campañas y amenazado con acciones industriales contra condiciones laborales desfavorables, salarios inseguros y la brecha salarial de género. Las negociaciones fracasaron después de que se rechazara la oferta salarial de la Asociación de Empleadores de Universidades y Colegios (UCEA).

Como resultado, se ha abierto una votación entre los miembros del UCU el 30 de agosto (cerrando el 19 de octubre). Se ha recomendado a los votantes elegir “sí”, a favor de la acción de huelga, lo cual afectaría a 147 universidades, incluyendo Warwick. Otro año de semanas sin clases podría estar sobre nosotros.

Hablando con The Tab, Sally Hunt, secretaria general del UCU, comentó: “El personal que trabaja en nuestras universidades ya ha tenido suficiente de ver sus salarios reprimidos.

“La oferta salarial por debajo de la inflación de los empleadores no hace nada para abordar años de declive en el valor de los salarios en la educación superior y nos deja sin alternativa que recurrir a la votación para acción industrial.

“Las universidades necesitan hacer de la inversión en personal una prioridad absoluta y eso significa una oferta salarial razonable y compromisos concretos para combatir la brecha salarial de género y el empleo inseguro.”