Cyclospora cayetanensis: parásito que causa enfermedades gastrointestinales

La Cyclospora cayetanensis es un parásito microscópico unicelular que puede provocar enfermedades gastrointestinales relacionadas con alimentos o agua contaminada. Este parásito no se transmite directamente de una persona a otra a través de heces infectadas; debe completar parte de su ciclo vital fuera de un huésped. La mayoría de los casos de ciclosporiasis ocurren en regiones tropicales y subtropicales subdesarrolladas del mundo donde el parásito es endémico.

En Estados Unidos, la Cyclospora causa aproximadamente 11,000 enfermedades y 11 hospitalizaciones, aunque las infestaciones de este parásito no suelen resultar mortales. Debido a la naturaleza autolimitada del patógeno (lo que hace que algunas personas no busquen atención médica), las dificultades para diagnosticarla específicamente y otros factores, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que podría haber rangos muy amplios de infección, desde 140 hasta 38,000 casos anuales.

En Norteamérica, los brotes de ciclosporiasis en humanos se han reportado principalmente por productos frescos contaminados, como frutas blandas (frambuesas, moras y fresas), vegetales de hoja verde (lechuga y ensaladas mixtas) y hierbas aromáticas (albahaca y cilantro). La tierra es otra posible fuente de infección, especialmente en áreas con mala sanidad ambiental.

La ciclosporiasis generalmente se diagnostica por síntomas en entornos clínicos, incluyendo la presencia de diarrea acuosa, cólicos abdominales y distensión. En personas inmunocompetentes no tratadas, la diarrea puede durar desde días hasta semanas o más de un mes, y puede presentarse intermitentemente con eliminación variable de ooquistes. Los ooquistes pueden seguir siendo expulsados (intermitentemente o continuamente) por personas asintomáticas, y los síntomas también pueden persistir en ausencia de ooquistes en las heces.

En un contexto clínico, el diagnóstico convencional suele implicar el examen microscópico de biopsias intestinales, muestras de heces para detectar las etapas de desarrollo de Cyclospora, o pruebas moleculares avanzadas para identificar su ADN. La mejora en la especificidad y sensibilidad ha sido posible en gran medida gracias a la PCR (reacción en cadena de la polimerasa), que permite la amplificación específica de loci genéticos a partir de pequeñas cantidades de ADN genómico de Cyclospora.

Dado el carácter intermitente de la eliminación de ooquistes y el bajo número de estas etapas en las heces, se recomienda recoger múltiples muestras de heces con intervalos de 2-3 días durante un período de más de una semana, para aumentar las posibilidades de identificar la enfermedad microscópicamente.

La infección por Cyclospora es típicamente autolimitada pero puede prolongarse y acompañarse de fatiga progresiva y pérdida de peso. Según el CDC, el tratamiento recomendado consiste en una combinación de dos antibióticos: trimetoprim-sulfametoxazol, también conocido como Bactrim, Septra o Cotrim. Se aconseja a las personas que tienen diarrea que también descanse y beba muchos líquidos.

Hasta ahora no se han identificado tratamientos igualmente efectivos para personas con infección por Cyclospora que no puedan tomar medicamentos sulfa, como aquellas con alergias, mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, o pacientes pediátricos. Sin embargo, algunos estudios experimentales han sugerido que la ciprofloxacina o la nitazoxanida podrían ser efectivas, aunque no se han establecido protocolos estándar.