El mercado bursátil es esencialmente una subasta en la que compradores y vendedores negocian precios para acciones que representan propiedad en empresas cotizadas públicamente. Los traders en el mercado bursátil pueden ser individuos, gobiernos, corporaciones, instituciones o empresas de gestión de activos.

Al igual que en cualquier otro mercado, la oferta y la demanda son los factores principales que impulsan el precio de las acciones. Otros factores, como noticias financieras importantes, desastres naturales, reacciones de inversores a las finanzas corporativas o especulaciones de precios, pueden causar grandes fluctuaciones en los precios.

En esencia, el mercado bursátil es una subasta, con una parte que desea vender su propiedad en una empresa específica y otra parte que quiere comprar dicha propiedad. Cuando ambas partes acuerdan un precio, la operación se concreta, y ese se convierte en la nueva cotización de mercado para la acción.

Los compradores y vendedores pueden ser individuos, corporaciones, instituciones, gobiernos o empresas de gestión de activos que manejan dinero para clientes privados, fondos mutuos, fondos índice o planes de pensiones. En muchos casos, no tendrás idea de quién está del otro lado de la operación.

El número de acciones negociadas se llama “volumen de negociación”, y puede indicar qué tan “caliente” está una acción específica o cuánto interés hay en ella por parte de otros inversores. También puede dar a los traders una idea de qué tan fácil será entrar o salir de una posición en una acción determinada.

Los precios de las acciones son afectados por la oferta y la demanda. Dado que el mercado bursátil funciona como una subasta, cuando hay más compradores que vendedores, el precio tiene que adaptarse, o no se realizarán operaciones. Esta situación tiende a impulsar el precio hacia arriba, aumentando la cotización del mercado a la que los inversores pueden vender sus acciones y animando a los inversores a vender cuando anteriormente no estaban interesados en hacerlo. Por otro lado, cuando los vendedores superan a los compradores y hay menos demanda, quien esté dispuesto a aceptar la oferta más baja establecerá el precio, resultando en una carrera hacia el fondo.

Cuando grandes cantidades de acciones se vierten en el mercado de golpe, puede surgir un problema. Por ejemplo, durante la crisis financiera de 2007 a 2009, empresas como Lehman Brothers se vieron obligadas a vender todo lo que podían para obtener efectivo mientras luchaban contra la quiebra, ya que muchos de sus activos eran ilíquidos. Esta actividad inundó el mercado con valores que valían mucho más para un comprador a largo plazo que el precio al que Lehman estaba dispuesto a vender.

En un día típico, el valor de las acciones no se mueve mucho. Generalmente verás precios subiendo y bajando un punto porcentual o dos, con ocasionales oscilaciones más grandes. Pero a veces, pueden ocurrir eventos que causen caídas o subidas bruscas en las acciones.

Un aumento en el volumen de negociación podría ser causado por un informe de ganancias que muestre buenas o malas noticias financieras. Podría tratarse de un evento importante en el ámbito financiero, como un aumento en la tasa de interés, o incluso un desastre natural como un huracán que probablemente tenga consecuencias de gran alcance. Cualquiera de estos eventos podría desencadenar una reacción en el mercado, causando que los inversores se apresuren a vender o comprar. Estas reacciones podrían basarse en emociones o ser el resultado de una decisión calculada; de cualquier manera, pueden afectar el precio de la acción.

El estilo de inversión puede variar ampliamente y afectar la venta de acciones. Por ejemplo, supongamos que una empresa específica emite un informe de ganancias deficiente. Algunos poseedores de acciones de esa empresa pueden entrar en pánico, vendiendo sus participaciones y haciendo que el precio baje cuando la oferta supera a la demanda. Por otro lado, algunos inversores pueden ver las malas noticias como temporales y, por lo tanto, identificar una oportunidad para adquirir acciones a descuento hasta que el valor de la acción suba nuevamente.

Los especuladores - aquellos que compran y venden no basándose en el valor intrínseco de una empresa sino en algún otro metrica - pueden impulsar los precios de las acciones a extremos. En contraste con ellos, están los inversores, que solo desean comprar acciones a un descuento con respecto a su valor, con la confianza de que crecerán en valor con el tiempo.

Generalmente, los inversores que utilizan el método de inversión de valor eligen comprar o vender acciones basándose en su evaluación del balance de la empresa y su impresión general de si una empresa está correctamente valorada.

Cuando muchas personas se refieren al precio de una acción, se están refiriendo al precio de la última transacción. Por lo tanto, el precio cambia cada vez que se realiza una nueva transacción, a menos que esa transacción sea por el mismo precio que la anterior. Acciones importantes, como Apple, negocian millones de veces cada día, y el precio de la acción podría cambiar con cada una de esas transacciones. Acciones de bajo volumen de negociación pueden negociarse solo unas pocas miles de veces al día, lo que significa que los precios cambian con menos frecuencia.

En teoría, deberías pagar el mismo precio por una acción independientemente del corredor. En la práctica, pequeñas diferencias en detalles como el momento de ejecución o la estructura de tarifas podrían causar pequeñas diferencias en los precios. Cuanto más líquido sea el valor, menos oportunidad habrá de que pequeñas diferencias afecten el precio. Si te preocupa la diferencia de precios, lo mejor es utilizar una orden limitada que garantice un precio específico.