Junto con la gran centavo, la medio centavo fue una de nuestras monedas originales que data de 1793. En la época de circulación, su valor estaba cerca del valor de nuestro moderno diez centavos. Sin embargo, nunca fueron populares y generalmente se acuñaban en cantidades mucho menores que la gran centavo. Durante el primer año, se acuñaba menos de una medio centavo por cada 100 ciudadanos. En la década de 1850 (la última década para la medio centavo), la proporción era la misma. La medio centavo nunca pudo satisfacer las necesidades del público. Era inusual que alguien recibiera una en cambio.
En 1791, el gobierno federal ejerció su autoridad sobre la política monetaria autorizando a George Washington a establecer una casa de moneda (acabando así con la acuñación de monedas por los estados) y mediante la imposición de un impuesto sobre el whisky. En 1794, los agricultores de mi estado natal, Pensilvania, se rebelaron contra el impuesto y fueron reprimidos por tropas federales. Es en este ambiente en el que comenzó la acuñación de monedas estadounidenses.
No se ha establecido quién diseñó la primera medio centavo, que es de 1793 con la cabeza mirando hacia la izquierda. Se había pensado que era Adam Eckfeldt, cuya principal contribución a la numismática fue salvar las mejores muestras de monedas a medida que se acuñaban y preservarlas para su uso futuro. Los estudiosos numismáticos modernos creen que el diseñador probablemente fue Joseph Wright. Sin embargo, hay muchas dudas al respecto.
En 1794, la Libertad cambió de dirección y miró hacia la derecha. En 1795, la moneda fue rediseñada con un retrato más pequeño.
Otros diseños tempranos de la medio centavo incluyen el busto cubierto (1800-1808) y la cabeza clásica. La última emisión regular de la moneda con el busto cubierto fue en 1835, aunque se acuñaron pruebas en 1836.
Después de 1835, hubo un gran vacío sin medio centavos acuñados para circulación. Durante este tiempo, muchas empresas acuñaron sus propias fichas de cobre. Las emisiones regulares de medio centavo no se reanudaron hasta 1849, con la Libertad Coronet Centavo.
Las monedas de prueba de la serie Libertad Coronet existen con fechas entre 1840 y 1849. Estas monedas se conocen como originales (distinguidas por bayas más grandes en el reverso) y repeticiones. Aunque las repeticiones probablemente se fabricaron después de las llamadas originales, es probable que ninguno de estos tipos se haya acuñado realmente durante las fechas que aparecen en las monedas. Pueden haber sido fabricadas por empleados de la casa de moneda sin el conocimiento de su director.
Las emisiones de la Libertad Coronet Centavo fueron bastante pequeñas. Ni la medio centavo ni la gran centavo eran populares. En 1857, James Buchanon firmó la ley monetaria que eliminó la medio centavo y la gran centavo e introdujo el centavo pequeño.
La mayoría de los coleccionistas ignoraron las medio centavos hasta mediados del siglo XX. El interés en las medio centavos comenzó con el libro de Roger Cohen, “AMERICAN HALF CENTS The ‘Little Half Sisters’”. Las medio centavos se coleccionan de muchas maneras. Muchos las coleccionan por tipo, en las que hay seis tipos principales (yo considero que la de 1794 es un tipo único, aunque otros las agrupan con las monedas de 1795 a 1797). El primer tipo, donde la Libertad mira hacia la izquierda es el más valioso. Incluso ejemplares muy desgastados se venden por más de $1,000.
Las medio centavos también se coleccionan por fecha. Mi consejo es saltarse las monedas de prueba exclusivamente fechadas entre 1840 y 1849. Un conjunto completo de estas (incluyendo originales y repeticiones) puede costar unos $140,000. Para las monedas de emisión regular, la rareza clave es la de 1796, cuando solo se acuñaron 1,390 medio centavos. La inmensa mayoría de las monedas sobrevivientes de ese año se venderán por más de $10,000, dejando un hueco en la mayoría de los álbumes de coleccionistas.
Los álbumes disponibles para medio centavos incluyen el “Dansco Half Cents 1793-1857 Album #7098” y el “Whitman Harris Half Cents Album”.
Más información sobre medio centavos se puede encontrar en el libro “Walter Breen’s Encyclopedia of United States Half Cents, 1793-1857”.
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