Los indicadores económicos miden y caracterizan el estado actual de la economía. La tasa de desempleo, la tasa de inflación, el PIB real y el precio del barril de petróleo forman la imagen económica general y muestran las direcciones futuras de las políticas y tácticas económicas.
“El PIB real es el producto interno bruto en dólares constantes. En otras palabras, el PIB real es la producción total de bienes y servicios de una nación, ajustada por los cambios de precios” (Picker, 2007). El PIB real a menudo se compara con el PIB nominal, que siempre se expresa en dólares corrientes. En el tercer trimestre de 2007, el PIB real equivalía a 11,658.9 mil millones de dólares constantes, habiendo aumentado un 4.9% en comparación con el segundo trimestre de 2007.
La inversión bruta privada nacional es uno de los componentes básicos del PIB real. En 2007, la inversión bruta privada nacional también aumentó para alcanzar los 1,859.9 mil millones de dólares (GPO Access, 2008).
El gráfico muestra las fluctuaciones históricas del PIB real en Estados Unidos:
La tasa de desempleo es “el número de desempleados como porcentaje de la fuerza laboral” (Picker, 2007). En marzo, la economía estadounidense estaba caracterizada por una tasa de desempleo del 5.1% (Oficina de Estadísticas Laborales, 2008).
Normalmente, las tasas de desempleo no deberían superar el 6%. Así, las tasas de desempleo en Estados Unidos se mantienen dentro de límites razonables. Sin embargo, el gráfico muestra un ligero pero continuo aumento de la tasa de desempleo desde el comienzo de 2007. Estas tendencias crean una imagen de recesión en la economía estadounidense.
La tasa de inflación muestra el aumento de precios para bienes y servicios de consumo, y se calcula sobre una base anual (Picker, 2007). Las tasas de inflación se miden básicamente con la ayuda del Índice de Precios al Consumidor (IPC); el IPC calcula el valor de la canasta de bienes y servicios de consumo que las familias adquieren (Picker, 2007).
El gráfico muestra las tasas de inflación constantemente crecientes en la economía estadounidense. En marzo, el costo promedio de la canasta de bienes y servicios aumentó un 0.3% (MERIC, 2008). Estas tendencias indican la incapacidad de la Reserva Federal para hacer frente al problema de la inflación.
El creciente nivel de inflación requiere que la Reserva Federal aumente las tasas de interés y desacelere la economía, pero cuando la Reserva Federal disminuye las tasas de interés para regular mercados específicos, sume a la economía en una recesión más profunda.
El precio del barril de petróleo normalmente se calcula con base en las canastas de precios de petróleo de la OPEP o de la NMEX. A comienzos de 2008, el barril de petróleo costaba $90.7; para finales de abril, el precio ya había superado la marca de $116 por barril (WTRG Economics, 2008).
El gráfico muestra un aumento continuo y significativo de los precios del petróleo. Durante 2007, el precio del barril de petróleo casi se triplicó.
El PIB real, las tasas de inflación, las tasas de desempleo y el precio del barril de petróleo son cuatro indicadores económicos interrelacionados que determinan en qué etapa del ciclo económico se encuentra la economía estadounidense.
Los ciclos económicos impactan todas las áreas del desarrollo económico; la industria aérea no es una excepción. En muchos casos, las aerolíneas se desarrollan y actúan según las leyes económicas básicas. El estado del PIB real y del Índice de Precios al Consumidor determina la capacidad del consumidor para comprar boletos y elegir vuelos convenientes.
El precio del barril de petróleo aumenta significativamente los costos de la industria aérea, lo cual la industria compensa mediante boletos más caros.
La inflación indica que los precios energéticos también crecen. Tradicionalmente, los costos de combustible y petróleo constituían el 15% de los gastos de la industria aérea, pero la inflación y el crecimiento de los precios del barril de petróleo han elevado este índice al 30% (Eldad, 2007). Debido al crecimiento continuo de la inflación y al aumento del precio del petróleo, las aerolíneas pierden anualmente hasta $200 millones (Eldad, 2007). Estos son indicadores de la recesión económica.
La recesión económica es una de las cinco etapas del ciclo económico. Desde 2005, la industria aérea ha estado experimentando pérdidas económicas serias y numerosos cierres empresariales.
El ligero aumento del PIB real en el último trimestre de 2007 revela tendencias prometedoras que esperan ayudar a las aerolíneas a hacer frente a los precios energéticos.
La etapa de recesión del ciclo económico sugiere que la economía estadounidense aún no ha alcanzado el punto más bajo de su declive económico. Esta es la razón por la que la industria aérea debe estar preparada para enfrentar dificultades económicas aún más serias.
El estado actual de la economía es más consistente con las condiciones económicas clásicas. El estado no está involucrado en la regulación de las tasas de inflación ni en los precios del barril de petróleo. En el mercado del petróleo, el estado actúa según los principios de laissez-faire de la teoría económica clásica, que promueven la libre elección empresarial y la mínima intervención estatal en los procesos económicos.
Aunque el estado regula las tasas de interés y parece hacer todo lo posible para minimizar las consecuencias económicas de la recesión, sus estrategias están orientadas a regular mercados específicos y no a la economía estadounidense en general.
A la industria aérea se le da suficiente libertad para tomar decisiones económicas según las condiciones económicas cambiantes en Estados Unidos.
El estado actual del PIB real, las tasas de inflación, el precio del barril de petróleo y las tasas de desempleo forman el cuadro de una recesión económica en Estados Unidos. La industria aérea experimenta pérdidas económicas significativas.
A medida que la economía estadounidense enfrenta la etapa de recesión del ciclo económico, las aerolíneas deben estar preparadas para pérdidas económicas aún mayores antes de que la economía alcance el punto más bajo de su declive económico.
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