Para realizar análisis macroeconómico en apoyo de la política económica, es necesario recopilar datos a lo largo del tiempo sobre variables económicas clave relacionadas con la renta, el empleo de recursos, los niveles de precios y otros indicadores de la dirección del ciclo económico. Esta recopilación y análisis de datos se denomina Contabilidad Nacional, que representa las herramientas y métodos mediante los cuales los economistas y responsables de políticas miden la actividad económica y el crecimiento económico a lo largo del tiempo.
Existen dos tipos de variables económicas utilizadas en nuestro análisis:
Generalmente, la mayoría de las medidas comunes, aunque no necesariamente relevantes, de actividad económica son variables de flujo. Es importante señalar que para interpretar la magnitud de cualquier variable de flujo, se debe adjuntar un período de tiempo correspondiente (es decir, gasto en consumo por mes, trimestre o año).
La evaluación de la actividad económica se centra realmente en medidas de producción o cambios en la producción en un período determinado. Se espera que cualquier adición pasada a la riqueza de una nación, ya sea capital físico o capital humano, conduzca al crecimiento de la producción actual. Estas medidas de producción, cuando se expresan en términos per cápita (producción por persona), pueden interpretarse como una medida del nivel de vida regional o nacional (SoL).
Nivel de vida (SoL) = Producción per cápita = Producción / Población
De tal manera que si:
%ΔProducción > %ΔPoblación, entonces, SoL ↑
Hay dificultades en los intentos de medir la producción en conjunto. Es imposible sumar diferentes cantidades de bienes y servicios juntos como una sola medida agregada. La cantidad de automóviles producidos sumada a la cantidad de manzanas y la cantidad de casas da una medida sin sentido:
Para superar este problema de agregación, los economistas transforman la suma anterior en una unidad común de medida en términos monetarios. Esto se logra multiplicando previamente cada artículo por su precio de mercado actual “Pi”. Así, en lugar de sumar las cantidades individuales, los economistas suman el gasto para cada bien “i” juntos:
= Gasto Agregado
Como se verá a continuación, el uso de precios de mercado y medidas de gasto para evaluar la actividad económica causa otros problemas en los intentos de medir con precisión el crecimiento de la producción de una nación a lo largo del tiempo.
El tema de la Contabilidad Nacional comienza con el uso de dos métodos para determinar esta medida del gasto agregado:
El enfoque del gasto implica recopilar datos sobre los componentes principales del gasto en un período determinado. Este gasto se presenta en forma de:
Cuando se suman, estos cuatro tipos de gasto constituyen lo que se conoce como el Producto Interno Bruto (PIB) para una economía determinada:
C + I + G + NX = Σ Pi Qi = PIB
Formalmente definido, el PIB representa una medida del valor de mercado de todos los bienes y servicios finales producidos y adquiridos en un año determinado. En la tabla a continuación, se proporcionan datos para el período 1960-2000 (en miles de millones de dólares):
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