El crecimiento económico es una variable macroeconómica fundamental que monitorean los responsables de formular políticas. El crecimiento económico se refiere al aumento de la producción de bienes y servicios durante un período determinado. Esta variable se mide con precisión mediante el Producto Interno Bruto (PIB). El PIB representa el valor total de los recursos destinados al consumo, la inversión, los servicios gubernamentales y las exportaciones netas.
La tasa anual de crecimiento del PIB es crucial ya que permite evaluar la salud económica de un país. La aplicación de políticas económicas depende de la relación entre el PIB y la tasa de desempleo.
La ley de Okun define la relación estadística entre la tasa de crecimiento anual del PIB y el desempleo. Arthur Okun, un economista estadounidense, estudió esta relación utilizando datos estadísticos de los años 40 y 60, lo que le permitió formular una observación empírica conocida como “regla práctica de Okun”.
La regla práctica de Okun establece que una tasa de crecimiento del PIB igual a la tasa de crecimiento de la producción potencial es generalmente necesaria para mantener estable la tasa de desempleo (Ball, Leigh, & Loungani, 2017). El crecimiento del PIB real por encima de su nivel potencial es un requisito previo para reducir la tasa de desempleo.
Según la ley de Okun, los cambios en la tasa de desempleo son proporcionales a la brecha entre el crecimiento del PIB real y el crecimiento del PIB potencial. Además, para lograr una disminución del 1% en la tasa de desempleo, el PIB real debe crecer un 2% más rápido que la tasa de crecimiento del PIB potencial durante un período específico. Esta proporción del 1% al 2% se debe a que el coeficiente de proporcionalidad utilizado en la ley de Okun es menor que uno.
Existe una relación negativa entre los cambios en las tasas de crecimiento del PIB real y el desempleo a largo plazo. El vínculo fundamental entre el PIB y el desempleo es la tasa de crecimiento de la producción potencial. Si el PIB crece, se contratarán más trabajadores para producir bienes y servicios, y viceversa.
La tasa de crecimiento de la producción potencial está determinada por el crecimiento de la productividad potencial y la oferta laboral. El crecimiento de la productividad se refiere al aumento del valor de los productos generados para un nivel dado de insumos. El crecimiento de la productividad se calcula como la relación entre el PIB por trabajador.
Cuando no hay crecimiento de la productividad, el crecimiento del PIB cae por debajo de la tasa de crecimiento de la fuerza laboral. Una disminución en el gasto en bienes y servicios resulta en una reducción de la proporción de la fuerza laboral empleada, lo que aumenta el desempleo (Ball, Leigh, & Loungani, 2017).
Cuando el crecimiento de la productividad supera la tasa de crecimiento de la fuerza laboral, se crearán más empleos para satisfacer la demanda de bienes y servicios. Estos puestos se cubrirán tomando trabajadores del grupo de desempleados, por lo que la tasa de desempleo disminuirá. La tasa de desempleo solo disminuye cuando la tasa de crecimiento anual del PIB supera tanto la tasa de crecimiento de la fuerza laboral como el crecimiento de la productividad.
En Estados Unidos, los efectos de la pandemia de COVID-19 causaron estragos en la economía y las tasas de empleo. El producto interno bruto de EE.UU. aumentó a una tasa anual del 4,3% en el cuarto trimestre pero se contrajo un 5% en el primer trimestre de 2020 (Amadeo & Wohlner, 2020). Esto fue seguido por una disminución del 3,5% para todo el año.
La disminución en la tasa anual del PIB real provocó un aumento en las tasas de desempleo. Durante el punto álgido de la pandemia, la tasa de desempleo se disparó al 14,7% cuando se perdieron más de 4 millones de empleos.
Actualmente, los efectos económicos de la pandemia han disminuido, y se espera que la economía estadounidense se expanda a una tasa anual del 4,2%. Esto coincide con la reducción de la tasa de desempleo al 6,3% en enero de 2021. La ley empírica de Okun se confirma como válida, ya que el aumento en la tasa anual del PIB real corresponde a una disminución en las tasas de desempleo.
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