La ubicación de un accidente de avión o helicóptero tiene un gran efecto en la supervivencia posterior al impacto. Por ejemplo, un accidente en una cordillera remota tiene una menor probabilidad de supervivencia que un accidente similar en un aeropuerto grande con servicios avanzados de rescate y extinción de incendios en aeronaves (ARFF, por sus siglas en inglés).

Cuando un accidente ocurre en el agua, especialmente en aguas frías, entran en juego una serie completamente nueva de variables relacionadas con la supervivencia. Esto es especialmente cierto cuando una aeronave es “dirigida intencionalmente al agua” (ditching). El “ditching”, en relación con las aeronaves, es el acto de realizar un aterrizaje forzoso sobre el agua en una emergencia. Todos hemos visto las tarjetas en los respaldos de los asientos en los aviones que explican cómo usar los dispositivos y balsas salvavidas a bordo en caso de un aterrizaje en el océano.

Pero ¿qué factores del mundo real controlan la supervivencia en accidentes aéreos en agua fría?

Antes de continuar, una advertencia: hablar de accidentes aéreos puede ser estresante; los accidentes son, por su propia naturaleza, traumáticos. Cualquier accidente en el agua, ya sea en un barco o de cualquier otra manera, también es traumático. La combinación de ambos puede generar pensamientos e imágenes aterradoras.

Dicho esto, existen dos elementos principales que determinan la supervivencia en accidentes aéreos en agua fría:

1. La mecánica o física del propio accidente
2. El entorno o condiciones ambientales

Este elemento también puede entenderse como “supervivencia al impacto inicial”. En este caso, intervienen varios factores:

• El tipo de aeronave involucrada
• Si la aeronave estaba bajo control en el momento del impacto
• La velocidad, ángulo y posición de la aeronave al golpear el agua
• La ubicación de cada víctima dentro del fuselaje de la aeronave
• El estado del mar (es decir, el tamaño de las olas)

Todos estos factores juegan un papel importante en la supervivencia.

Este elemento también puede entenderse como “supervivencia posterior al impacto”. En este caso, intervienen los siguientes factores:

• La temperatura del agua
• La distancia y dirección hacia la costa
• Las condiciones meteorológicas predominantes
• La posibilidad de rescate
• El estado físico de cada víctima (estatura, peso, capacidad para nadar)
• La naturaleza y gravedad de las lesiones sufridas por cada víctima
• La presencia, disponibilidad y usabilidad del equipo salvavidas a bordo

Abordaremos estos elementos en dos publicaciones futuras:

1. En la próxima publicación, exploraremos la mecánica del accidente mismo y la supervivencia al impacto inicial.
2. En una publicación posterior, discutiremos la supervivencia posterior al impacto.

James Anderson es abogado de Krutch Lindell Bingham Jones, representando a víctimas de accidentes aéreos y otros incidentes relacionados con la aviación.