Aunque los aviones parecen evitar muchas condiciones meteorológicas que afectan a los seres humanos en tierra, como la lluvia, carreteras nevadas o granizo, las condiciones atmosféricas son factores cruciales para la planificación y ejecución de vuelos. Además, los aviones deben despegar y aterrizar, por lo que el clima en el aeropuerto y entre la altitud de crucero y el suelo también es relevante. Analicemos los impactos meteorológicos más importantes en los vuelos.
Existen dos tipos de vientos que influyen en el vuelo:
Tanto la dirección como la velocidad del viento son información crucial para:
En tierra, los vientos son importantes para determinar en qué dirección un avión utilizará una pista determinada. Los aviones despegan y aterrizan contraviento tanto como sea posible, ya que esto reduce la longitud de pista necesaria. Cuando los vientos o ráfagas soplan perpendiculares a la pista, se denominan vientos cruzados.
Los pilotos orientan el avión de manera que pueda aterrizar en condiciones de viento cruzado, pero los aeropuertos podrían cerrar pistas para aviones pequeños si las condiciones no son seguras. Las pistas generalmente se construyen para ser las más prácticas según los vientos predominantes en una ubicación específica.
En el aire, los vientos más importantes para el vuelo son las corrientes en chorro que cruzan nuestro planeta de oeste a este. Estas corrientes afectan directamente el tiempo que se tarda en llegar de un punto a otro, acelerando la ruta gracias a vientos de cola o ralentizándola por vientos de frente.
Las corrientes en chorro también contribuyen a la turbulencia cuando los aviones tienen que cruzarlas. Las brisas alisias y otros vientos de menor altitud también impactan en los vuelos, especialmente cuando el avión atraviesa niveles de vuelo donde estos vientos son predominantes.
Otros fenómenos meteorológicos como tormentas y frentes también generan vientos que pueden alcanzar las altitudes de los aviones comerciales, aunque frecuentemente estos vuelos pueden volar por encima de las condiciones climáticas adversas.
Los aviones comerciales y privados evitan volar a través de tormentas eléctricas y otras condiciones climáticas severas. Los pilotos están entrenados para navegar alrededor de las tormentas. Aunque los aviones están equipados para resistir impactos de rayos, no es algo que los pilotos deseen experimentar.
Además, los pilotos planifican rutas para evitar la turbulencia intensa alrededor de áreas climáticas significativas. En ocasiones, los aviones deben atravesar zonas nubladas o lluviosas para alcanzar su altitud de crucero o durante el aterrizaje. En estos casos, es posible experimentar condiciones turbulentas durante el ascenso o descenso desde la altitud de crucero.
Si las condiciones en tierra no son seguras, no se permitirá el despegue o aterrizaje de aviones. Si un avión está programado para aterrizar y ya está en el aire cerca del aeropuerto de destino, se le instruirá para:
Los aviones comerciales disponen de sistemas redundantes para mantener el avión libre de hielo mientras vuela a través de temperaturas extremadamente frías en altitudes elevadas. El calor de los motores a reacción se utiliza para evitar la formación de cristales de hielo en las superficies de vuelo.
Si hay hielo o nieve en tierra, equipos y procedimientos antihielo especiales garantizarán que su avión esté libre de nieve e hielo antes del despegue. La mayoría de los aeropuertos situados en regiones del mundo que experimentan mucha nieve e hielo están equipados para limpiar pistas rápidamente y gestionar incluso eventos de nieve significativos.
Sin embargo, podrían ocurrir retrasos mientras se preparan las pistas y se elimina el hielo de los aviones antes del despegue.
Los vuelos comerciales están preparados para volar en condiciones de baja visibilidad, ya que equipos avanzados proporcionan a los pilotos una forma constante de determinar su ubicación en todo momento.
Para la mayoría de los aeropuertos comerciales, existen sistemas que permiten el despegue y aterrizaje incluso en condiciones de baja visibilidad y clima lluvioso, neblinoso o nublado.
No obstante, si las condiciones adversas y la visibilidad disminuyen demasiado, los aeropuertos, al igual que en el caso de vientos fuertes o tormentas, suspenderán temporalmente los despegues y aterrizajes hasta que mejoren las condiciones.
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