La Constitución de los Estados Unidos establece el procedimiento para la remoción del cargo del presidente, vicepresidente y otros “funcionarios” de los Estados Unidos (por ejemplo, jueces federales, magistrados de la Corte Suprema, etc.). El primer paso para la remoción es la acusación formal (impeachment).

Según la Constitución de los Estados Unidos, los artículos de acusación deben ser votados primero por la Cámara de Representantes. El único poder para presentar una acusación formal le corresponde a la Cámara y sólo puede hacerse por “traición, soborno, o por otros delitos graves y faltas menores”. Una vez que la Cámara de Representantes vota y aprueba los artículos de acusación, el acusado queda oficialmente acusado formalmente. Sin embargo, éste es sólo el primer paso en la remoción del cargo.

A continuación, el Senado de los Estados Unidos, actuando como un tribunal, lleva a cabo el juicio contra el acusado. Los miembros de la Cámara que representan la acusación y presentan los cargos en este juicio se denominan “gestores”. Los senadores actúan como el jurado. El acusado será defendido por sus propios abogados. Antes de que los senadores deliberen, deben prestar un juramento en el que se comprometen a cumplir con sus deberes con honestidad y diligencia debida.

Después de escuchar los cargos, el Senado deliberará en privado y votará para declarar culpable o inocente. Para declarar culpable y proceder a la remoción del cargo, se requiere una mayoría de dos tercios. Si se le declara culpable, el veredicto se archiva con el Secretario de Estado y el funcionario es inmediatamente removido de su cargo.

Durante el proceso de acusación formal contra un presidente, la Constitución de los Estados Unidos requiere que el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos (Corte Suprema) presida el juicio político, sin embargo, en el caso del vicepresidente u otro funcionario, la Constitución no establece nada al respecto. En la mayoría de los casos, presidirá el proceso ya sea el Presidente pro tempore o el vicepresidente (constitucionalmente es el Presidente del Senado).

Sólo dos presidentes han sido acusados formalmente: el presidente Andrew Johnson en 1868 y el presidente William Clinton en diciembre de 1998. Ambos fueron absueltos y no se les removió del cargo.

Sólo 18 funcionarios federales han sido acusados formalmente en la historia de los Estados Unidos, incluyendo al recientemente acusado, el juez Samuel B. Kent. Antes de Kent, el presidente Clinton fue el último funcionario acusado formalmente. Para obtener una lista completa de los funcionarios federales acusados formalmente y los resultados de dichas acusaciones, visite el siguiente enlace.

La acusación formal también puede ocurrir a nivel estatal según las reglas establecidas por las constituciones de los estados individuales. El gobernador Rod Blagojevich de Illinois fue acusado formalmente por cargos de corrupción y mala conducta por la Cámara de Representantes de Illinois el 14 de enero de 2009 y el Senado de Illinois votó unánimemente el 29 de enero de 2009 para remover al gobernador del cargo y prohibirle presentarse a cualquier cargo público en el estado de Illinois.

Para obtener más información sobre el proceso de acusación formal en los Estados Unidos, visite: Impeachment in the United States

Foto del juicio político al presidente William Clinton en 1999 con el Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos William Rehnquist presidiendo.

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