Reservas de petróleo: clasificación, importancia y recursos no convencionales

Las reservas de petróleo son cualquier cantidad de petróleo que es comercialmente recuperable. Para que se considere una reserva, un depósito determinado de petróleo debe cumplir con cuatro criterios:

• Descubierto mediante un pozo exploratorio: En otras palabras, se debe realizar una perforación para demostrar la recuperabilidad.
• Debe ser recuperable utilizando tecnología existente
• Debe ser comercialmente viable, lo que significa que el petróleo se puede extraer con beneficio y no con pérdida
• Debe seguir estando en el subsuelo

Las reservas de petróleo se dividen en cuatro categorías diferentes según la certeza con que se pueda recuperar el petróleo y cómo un depósito determinado de petróleo influye en la planificación estratégica de un país. Aunque las reservas de petróleo se encuentran en países específicos, se consideran recursos globales ya que el impacto del petróleo es global.

Una reserva probada es aquella en la que existe un 90% de certeza de que el petróleo es recuperable. Para determinar la "recuperabilidad" de una reserva determinada, se tienen en cuenta condiciones geológicas, económicas y políticas. Tales reservas probadas se denominan P90 en la industria, lo que significa que tienen un 90% de posibilidades de ser producidas.

Las reservas probadas se pueden subdividir en "reservas probadas desarrolladas" (RPD) o "reservas probadas no desarrolladas" (RPND). RPD simplemente significa que ya se han perforado pozos en estas reservas o que se necesita poca inversión adicional. Las reservas RPND requieren una inversión más sustancial para hacerlas productivas.

Las cinco mayores reservas probadas de petróleo se encuentran en Arabia Saudita, Canadá, Irán, Irak y Kuwait. Aunque las mayores cantidades de petróleo se encuentran en Oriente Medio, cuando se dividen por país, Canadá tiene la segunda mayor cantidad de reservas probadas, aproximadamente el 19-20% del total mundial. Estados Unidos ocupa el decimocuarto lugar y el Reino Unido el trigésimo.

Las reservas no probadas son geológicamente equivalentes a las reservas probadas. Su condición de "no probadas" se basa en cuestiones técnicas, regulatorias o políticas. Este es un ejemplo de los criterios globales utilizados para clasificar una reserva. Si la reserva está produciendo petróleo, pero solo se está utilizando internamente por un país debido a cuestiones políticas o contractuales, entonces se clasifica como no probada. Si el mismo pozo comenzara a producir petróleo para el consumo global, entonces se clasificaría como probada.

Las reservas no probadas se dividen en dos categorías: probables y posibles.

• Reserva probable: Es lo mismo que una reserva P50 en jerga de la industria, lo que simplemente significa que hay un 50% de posibilidades de recuperar petróleo de la reserva.
• Reserva posible: También se llama reserva P10. Las reservas P10 generalmente reciben su designación por cuestiones técnicas o económicas y no por razones políticas.

Las reservas estratégicas son "almacenes" de petróleo controlados por el gobierno que se mantienen para proteger la economía y la seguridad nacional de un país. Los países que mantienen reservas se dividen en dos categorías: los que pertenecen a la Agencia Internacional de Energía (AIE) y los que no.

Los miembros de la AIE deben mantener una reserva equivalente a 90 días de las importaciones netas de petróleo del año anterior, a menos que el país sea un exportador neto, como Canadá. Muchos de estos países tienen acuerdos de reparto de petróleo en situaciones de emergencia que permiten el trueque de petróleo durante tiempos de crisis o desastre. Los países miembros de la AIE incluyen Estados Unidos, Canadá, Reino Unido, Francia, Dinamarca, Alemania y Japón. China no es miembro de la AIE, pero mantiene una reserva estratégica que está prevista para equivaler a 90 días de suministro para 2020.

En 2007, la Sociedad de Ingenieros de Petróleo (SPE) adoptó nuevos criterios de evaluación para clasificar las reservas. El término "reserva" fue reemplazado por "recurso". Los nuevos criterios añaden categorías para recursos contingentes y prospectivos, además de los estándares mencionados anteriormente.

Los recursos contingentes son aquellos que potencialmente son recuperables, pero para los que el desarrollo comercial aún no es factible debido a una o más "contingencias". Esto incluye reservas para las que el mercado aún no está maduro (lo que significa que el precio de extracción no está compensado por los precios actuales del petróleo) y reservas que dependen de tecnología de recuperación que aún está en desarrollo.

Los recursos prospectivos son más complejos. Generalmente se pueden definir como ubicaciones donde hay una probabilidad estimada de descubrimiento y desarrollo, pero en las que aún no se ha producido un descubrimiento real de petróleo (no se han perforado pozos). Muchas reservas mar adentro podrían considerarse prospectivas.

Una clasificación final es la de recursos no convencionales. También fue introducida en 2007 por la SPE. Esta clasificación incluye acumulaciones de petróleo que requieren tecnología especializada para extraerlas, a diferencia de los pozos tradicionales, además de un procesamiento significativo y una inversión importante antes de la venta. Esto incluye recursos como el petróleo extra pesado y el esquisto. Se cree que la cantidad total de recursos no convencionales es sustancialmente mayor que la de los convencionales, pero son más difíciles de recuperar y más costosos de desarrollar.