Operaciones de perforación y producción de petróleo y gas en la UE

La exploración y producción moderna de petróleo y gas es una actividad altamente regulada en la mayoría de las regiones del mundo, especialmente dentro de la UE. La regulación de la industria está diseñada para garantizar que el riesgo de que las operaciones de petróleo y gas causen daño a la salud humana o al medio ambiente natural se mantenga en el mínimo absoluto. A continuación se presenta una descripción general de los elementos clave involucrados en la ubicación y perforación de un pozo terrestre poco profundo (es decir, menos de 2.000 metros) de petróleo o gas en la UE.

Hasta décadas recientes, la falta de datos subsuperficiales de buena calidad significaba que muchos pozos de petróleo y gas se perdían su objetivo. Como consecuencia, se requerían muchos más pozos para desarrollar un solo depósito que los que se requerirían hoy en día.

Los pozos modernos se colocan utilizando datos sísmicos de buena calidad, lo que reduce significativamente el número de pozos mal ubicados. Se pueden utilizar herramientas adicionales de prospección, como levantamientos gravimétricos y aeromagnéticos, para complementar los datos sísmicos, lo que permite reducir aún más el riesgo de error.

La perforación direccional, mediante la cual los pozos se perforan alejándose del eje vertical, ofrece una mayor flexibilidad en la ubicación de los pozos para poder evitar áreas superficiales sensibles. Perforar más de un pozo desde la misma ubicación significa que se pueden acceder a varios objetivos dispersos en una amplia zona, minimizando así el impacto superficial.

Las regulaciones y las mejores prácticas de la industria están diseñadas para garantizar que la operación de perforación en sí se realice causando la menor perturbación posible al entorno. Los pozos se perforan utilizando la perforación rotativa. El fluido de perforación o lodo de perforación se bombea por la columna de perforación para lubricar la broca y transportar los recortes de roca desde el fondo del pozo. El lodo de perforación suele ser un lodo a base de agua hecho con bentonita, que es una arcilla natural y ampliamente disponible.

La primera etapa de la perforación se llama colocación del tubo conductor. El pozo se perfora hasta una profundidad de aproximadamente 30 metros y se coloca un tubo de acero, llamado tubo conductor, desde el fondo del pozo hasta la superficie. El tubo conductor evita que cualquier suelo circundante caiga en el pozo. Luego se perfora el pozo hasta una profundidad de aproximadamente 200 metros y se coloca un segundo revestimiento, llamado revestimiento superficial, dentro del tubo conductor y nuevamente se cementa desde el fondo del pozo hasta la parte superior. El revestimiento superficial es suficiente para aislar la roca circundante y cualquier acuífero dentro de la roca del interior del pozo y de las operaciones realizadas más abajo en el pozo. Luego se instala un preventor de reventones en la parte superior del pozo para prevenir cualquier peligro por un aumento de presión más abajo en el pozo.

Cuando el pozo se ha perforado hasta su profundidad objetivo, se vuelve a extraer la broca del pozo y se coloca el revestimiento de producción en el pozo, desde el fondo hasta la superficie (dentro del revestimiento superficial), y se cementa de la misma manera que el revestimiento superficial. En pozos más profundos, puede colocarse un revestimiento intermedio y cementarse de la misma manera, después de colocar el revestimiento superficial pero antes del revestimiento de producción (que en este caso se coloca dentro del revestimiento intermedio).

Este sistema garantiza así que todos los hidrocarburos que fluyen desde la zona productiva, también conocida como zona productiva o “payzone”, estén aislados con seguridad del entorno rocoso circundante y solo puedan salir a la superficie. También está diseñado para garantizar que no haya escape de fluidos por el exterior del pozo, ni que se vean comprometidas las zonas con agua.

La terminación del pozo ocurre cuando el revestimiento de producción se perfora en la zona del “payzone”, típicamente utilizando cargas explosivas muy pequeñas. Esto permite que los hidrocarburos fluyan hacia el revestimiento de producción y suban a la superficie. El pozo puede luego someterse a una prueba para determinar si el caudal es suficiente para justificar la puesta en marcha del pozo para producción comercial.

Tras la finalización de las operaciones de perforación, el lodo de perforación se reciclará y reutilizará siempre que sea posible. Los materiales de desecho, como los recortes de perforación, se eliminarán del lugar por contratistas autorizados y se desharán en instalaciones aprobadas de acuerdo con la normativa aplicable. La plataforma de perforación se eliminará lo antes posible para minimizar los costosos cargos por alquiler de equipos.

Si un pozo se considera lo suficientemente exitoso como para ponerse en producción, entonces se pueden instalar instalaciones adicionales si es necesario, por ejemplo para separar los líquidos del gas natural del gas natural. En el caso de un pozo de gas, se instalará una tubería subterránea para transportar el gas y conectarla a la red local de transmisión de gas. En el caso de un pozo de petróleo, el petróleo normalmente (en el caso de pozos poco profundos, que generalmente producen volúmenes más bajos de hidrocarburos) se transportará a una refinería por camión. Cualquier parte de la ubicación del pozo que ya no sea necesaria tras la puesta en producción del pozo se restaurará a su condición original.

Al final de la vida productiva de un pozo, o si se perfora un pozo que resulta no exitoso, el pozo se sellará para hacerlo permanentemente seguro, de acuerdo con la normativa aplicable, y se abandonará. Se eliminará cualquier equipo restante en la ubicación del pozo y se restaurará el lugar. La tierra vegetal que se reservó cuando se construyó la ubicación se reemplazará y la tierra se volverá a sembrar o replantar. Normalmente, con las técnicas modernas, pronto prácticamente no habrá indicación visible de que alguna vez se hayan realizado operaciones de perforación.