En el pasado, se creía que como la nicotina no causaba intoxicación ni impedimentos, el uso del tabaco era simplemente un mal hábito, no una adicción. Hoy en día, la nicotina es reconocida como una droga muy adictiva que se encuentra en los productos de tabaco.
La dependencia de la nicotina (también llamada adicción al tabaco) involucra factores físicos y psicológicos que dificultan dejar de usar el tabaco, incluso si la persona quiere dejarlo.
La nicotina libera una sustancia química llamada dopamina en las mismas regiones del cerebro que otras drogas adictivas. Causa cambios en el estado de ánimo que hacen que la persona se sienta temporalmente bien. La nicotina inhalada en el humo llega al cerebro en 20 segundos, lo que la hace muy adictiva: comparable a los opioides, el alcohol y la cocaína. Esta "oleada" es una parte fundamental del proceso adictivo.
Cuando la persona deja de usar el tabaco, los niveles de nicotina en el cerebro disminuyen. Este cambio activa procesos que contribuyen al ciclo de antojos y deseos que mantiene la adicción. Los cambios a largo plazo en el cerebro causados por la exposición continua a la nicotina resultan en dependencia de la nicotina, y los intentos por dejarla causan síntomas de abstinencia que se alivian con el uso renovado del tabaco.
La dependencia de la nicotina involucra factores físicos y psicológicos.
El uso del tabaco causa sensaciones de placer y alerta, pero las personas con dependencia de la nicotina desarrollan tolerancia a los efectos deseados. Pueden ya no experimentar placer al usar el tabaco, pero continúan usándolo porque tienen antojos y quieren evitar la abstinencia de nicotina.
Los síntomas de abstinencia de nicotina incluyen:
Estos síntomas generalmente cesan en un par de semanas, pero algunas personas continúan teniendo problemas para concentrarse o experimentan fuertes antojos de nicotina semanas o meses después de dejarlo.
Además de los factores físicos involucrados en la dependencia de la nicotina, existen factores psicológicos. Las personas desarrollan señales condicionadas, o "gatillos", para el uso del tabaco. Por ejemplo, algunas personas siempre fuman después de una comida o cuando se sienten ansiosas. Estos gatillos llevan a patrones de comportamiento que pueden ser difíciles de cambiar.
Cualquiera que fume o use otras formas de tabaco corre el riesgo de desarrollar dependencia de la nicotina. Varios factores influyen en quién es más propenso a usar tabaco y a desarrollar dependencia de la nicotina:
Los profesionales de la salud determinan si una persona tiene dependencia de la nicotina y cuán grave es, haciendo ciertas preguntas. Las preguntas más importantes son:
Dejar de usar el tabaco puede requerir varios intentos, por lo que es importante seguir intentándolo.
Los medicamentos y el asesoramiento conductual son los dos tipos principales de tratamiento para dejar el uso del tabaco. Combinar estos dos tipos de tratamiento es la forma más exitosa de dejar de usar el tabaco.
Los medicamentos para dejar de fumar reducen los síntomas de abstinencia y los antojos de nicotina. La elección del medicamento, dosis y duración del uso dependen de las necesidades y preferencias de cada persona.
Existen dos tipos de medicamentos para tratar la dependencia de la nicotina:
El asesoramiento conductual enseña a la persona habilidades para afrontar y resolver problemas que puede usar para evitar el tabaco y prevenir recaídas. También puede proporcionar apoyo social y aliento. Cuanto más tiempo pase una persona en asesoramiento, más probable será que tenga éxito al dejar el uso del tabaco.
Existen varios tipos de asesoramiento para tratar la dependencia de la nicotina:
Algunas personas no se sienten preparadas para dejar de fumar pero están dispuestas a comenzar reduciendo su consumo. Reducir antes de dejarlo puede disminuir los síntomas de abstinencia de nicotina y permite a la persona cambiar sus comportamientos relacionados con el tabaco gradualmente.
Estrategias para reducir incluyen:
Aunque reducir puede disminuir algunos riesgos para la salud, no existe un nivel seguro de consumo de tabaco.
La mayoría de las personas que usan tabaco no llegan a desarrollar otros problemas de consumo de sustancias, pero para algunas personas, el tabaco sí parece ser una droga puerta de entrada.
La nicotina suele ser la primera droga utilizada por personas que más tarde desarrollan problemas con el alcohol u otras sustancias. Un historial de fumar, particularmente diario, aumenta la probabilidad de que los adultos jóvenes usen alcohol, cannabis y drogas ilegales. Más del 80 por ciento de los jóvenes que tienen trastornos por consumo de sustancias usan tabaco, desarrollan dependencia de la nicotina y continúan usándolo en la edad adulta.
Algunos profesionales del tratamiento piensan que es poco realista esperar que las personas intenten dejar el tabaco al mismo tiempo que están lidiando con otro problema de consumo de sustancias. Saben que dejar el tabaco puede ser incluso más difícil que dejar la otra sustancia para la que la persona está recibiendo tratamiento. Pero hay razones por las que las personas pueden y deberían intentar dejar tanto el tabaco como otras sustancias juntas:
Es poco probable que una persona desarrolle una adicción a la TRN por dos razones:
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