El retailing es una actividad comercial vital, que brinda a los clientes la oportunidad de adquirir bienes y servicios de diversos tipos de comerciantes. Las primeras tiendas de venta al por menor en América fueron puestos de comercio y tiendas generales. En estos puestos de comercio, los bienes obtenidos de los nativos americanos se intercambiaban por artículos importados de Europa o fabricados en otras partes del país.
A medida que crecían las aldeas y pueblos, los puestos de comercio evolucionaron hacia tiendas generales que comenzaron a vender alimentos, productos agrícolas y ropa. Estas tiendas solían ser dirigidas por una sola persona y a veces servían como oficina de correos, convirtiéndose en el centro social y económico de sus comunidades.
Desde la Segunda Guerra Mundial, han crecido en popularidad los supermercados gigantes, casas de descuento, cadenas de tiendas y centros comerciales. A pesar de esto, los negocios propiedad de individuos prosperan, ofreciendo a menudo un servicio más personalizado y mejor informado a sus clientes.
Hoy en día, el retail es un campo complejo y diverso. Incluye la venta de todo tipo de bienes físicos, como piezas automotrices, productos farmacéuticos, ropa, productos de cuidado de la salud, libros y alimentos, así como servicios como reparación automotriz o limpieza de alfombras.
En Estados Unidos existen aproximadamente 4 millones de establecimientos minoristas. Según la National Retail Federation de los 50 principales minoristas en línea, casi todos tienen tiendas físicas. El grupo de investigación de mercado Statista informa que las ventas minoristas totales en 2019 fueron de $5.47 billones, con la inmensa mayoría de las ventas compuestas por compras en tiendas. En 2019, el comercio electrónico representó el 10% de los ingresos en ventas minoristas, en comparación con el 7.1% en 2015. Más de 29 millones de personas en Estados Unidos trabajan para minoristas.
Desde enero de 2020, la pandemia de coronavirus ha afectado a la industria del retail en Estados Unidos y en todo el mundo. El cierre de tiendas y negocios para proteger la salud de los empleados ha provocado fluctuaciones en el empleo y los ingresos del sector retail. Los efectos a largo plazo de la pandemia en la industria del retail aún están por determinarse.
La venta de bienes físicos generalmente requiere tanto un mayorista como un minorista. El mayorista actúa como intermediario entre los productores de mercancía y las tiendas minoristas. El mayorista compra mercancías en grandes cantidades directamente de los productores, almacena las mercancías en almacenes, recibe pedidos de compradores (generalmente tiendas minoristas) y organiza la entrega de la mercancía.
El campo del retail consiste en supermercados, grandes almacenes, cadenas de tiendas, tiendas especializadas, tiendas de variedades, franquicias, casas de venta por catálogo, comerciantes en línea y vendedores puerta a puerta. Las tiendas minoristas compran sus mercancías a los mayoristas, las almacenan y las revenden a consumidores individuales en pequeñas cantidades. Los minoristas deben conocer las necesidades y deseos de sus clientes y también deben anunciar y exhibir atractivamente los productos que venden.
Las funciones principales del retailing pueden dividirse en cinco categorías:
El merchandising y las compras determinan la variedad y cantidad de mercancía que se venderá, exhibirá o almacenará en el negocio. Los trabajadores de operaciones de tienda mantienen el edificio del minorista. La promoción de ventas y la publicidad informan a los clientes y posibles clientes sobre los productos y servicios disponibles. Los trabajadores de contabilidad y registros llevan un control del dinero gastado y recibido, así como de las nóminas, impuestos y deudas pendientes de los clientes. El departamento de personal contrata empleados calificados para la tienda.
Los dueños de negocios minoristas son emprendedores que inician o compran su propio negocio o franquicia. Son responsables de todos los aspectos de la operación del negocio, desde la planificación y el pedido de mercancía hasta la supervisión de las operaciones diarias.
Los gerentes de retail son responsables de la operación rentable de establecimientos comerciales. Supervisan la venta de alimentos, ropa, muebles, artículos deportivos, novedades y muchos otros productos dependiendo de su negocio. Sus funciones incluyen contratar, capacitar y supervisar a otros empleados, mantener las instalaciones físicas, gestionar el inventario, monitorear los gastos y entradas, y mantener buenas relaciones públicas. En Estados Unidos, los gerentes de retail ocupan aproximadamente 1.55 millones de empleos.
Los trabajadores de ventas minoristas ayudan a los clientes con sus compras identificando sus necesidades, mostrando o demostrando los productos, recibiendo pagos, registrando ventas y envolviendo sus compras o gestionando su entrega. A veces se les llama cajeros, empleados de tienda o vendedores. En Estados Unidos hay casi 4.8 millones de vendedores minoristas.
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