La redistribución de ingresos y riqueza, o redistribución de la riqueza, es la transferencia de ingresos, riqueza o propiedad de algunos individuos a otros causada por un mecanismo social como la tributación, las políticas monetarias, el bienestar social, la caridad, el divorcio o el derecho de daños. La deseabilidad y los efectos de la redistribución son activamente debatidos desde puntos de vista éticos y económicos. El tema incluye el análisis de sus fundamentos, objetivos, medios y eficacia de las políticas.
Hoy en día, la redistribución de ingresos ocurre en alguna forma en la mayoría de los países democráticos. En un sistema impositivo progresivo, una persona de altos ingresos pagará un tipo impositivo más elevado que una persona de bajos ingresos. La diferencia entre el índice de Gini para una distribución de ingresos antes de la tributación y el índice de Gini después de la tributación es un indicador de los efectos de dicha tributación.
Dos tipos comunes de redistribución gubernamental de la riqueza son los subsidios y los vales (como los cupones de alimentos). Estos programas de “transferencias monetarias” se financian a través de impuestos generales, pero benefician a los pobres, quienes pagan menos impuestos o ninguno. Aunque las personas que reciben transferencias de estos programas pueden preferir recibir directamente dinero en efectivo, estos programas pueden ser más aceptables para la sociedad, ya que dan a la sociedad algún grado de control sobre cómo se gastan los fondos.
Los objetivos de la redistribución de ingresos son variados y casi siempre incluyen la financiación de servicios públicos. Los defensores de las políticas redistributivas argumentan que las economías menos estratificadas son más justas socialmente.
Una base para la redistribución es el concepto de justicia distributiva, cuya premisa es que el dinero y los recursos deberían distribuirse de tal manera que conduzca a una sociedad socialmente justa y posiblemente más igualitaria desde el punto de vista financiero. Otro argumento es que una clase media más amplia beneficia a la economía al permitir que más personas sean consumidores, mientras proporciona oportunidades iguales para que los individuos alcancen un mejor nivel de vida.
Visto, por ejemplo, en el trabajo de John Rawls, otro argumento es que una sociedad verdaderamente justa se organizaría de manera que beneficie a los menos favorecidos, y cualquier desigualdad sería permisible solo en la medida en que beneficie a los menos favorecidos.
Algunos defensores de la redistribución argumentan que el capitalismo resulta en una externalidad que crea una distribución desigual de la riqueza. Estudios muestran que una menor tasa de redistribución en una sociedad dada aumenta la desigualdad encontrada entre los ingresos futuros, debido a restricciones en las inversiones en capital humano y físico.
Algunos argumentan que la desigualdad en la riqueza y los ingresos es una causa de crisis económicas, y que reducir estas desigualdades es una forma de prevenir o mitigar las crisis económicas, con lo que la redistribución beneficiaría a la economía en general. Esta visión estaba asociada con la escuela del subconsumo en el siglo XIX, ahora considerada un aspecto de algunas corrientes de la economía keynesiana; también ha sido defendida, por razones diferentes, por la economía marxista. Fue particularmente desarrollada en Estados Unidos en la década de 1920 por Waddill Catchings y William Trufant Foster.
Una teoría importante es la función de bienestar social, o el concepto de que la utilidad de la sociedad está compuesta de alguna manera a través de las utilidades de sus individuos. El “Máximo-Mínimo” o “Criterio Maximin” para el bienestar social explica este concepto:
Esto establece que la utilidad de la sociedad (W) depende de la del individuo menos favorecido (min Yi), o en términos de ingresos, del individuo más pobre.
Utilizando estadísticas de 23 países desarrollados y los 50 estados de Estados Unidos, los investigadores británicos Richard G. Wilkinson y Kate Pickett muestran una correlación entre la desigualdad de ingresos y mayores tasas de problemas de salud y sociales (obesidad, enfermedades mentales, homicidios, nacimientos en adolescentes, encarcelamiento, conflictos infantiles, consumo de drogas), y menores tasas de bienes sociales (esperanza de vida, rendimiento educativo, confianza entre extraños, estatus de la mujer, movilidad social, incluso número de patentes emitidas per cápita), por otro lado. Los autores argumentan que la desigualdad conduce a estos males sociales a través del estrés psicosocial, la ansiedad por el estatus que crea.
Un informe de 2011 del Fondo Monetario Internacional realizado por Andrew G. Berg y Jonathan D. Ostry encontró una fuerte asociación entre niveles más bajos de desigualdad y períodos sostenidos de crecimiento económico. Los países en desarrollo (como Brasil, Camerún, Jordania) con alta desigualdad han “logrado iniciar un crecimiento a altas tasas durante unos pocos años”, pero “los períodos más largos de crecimiento están sólidamente asociados con una mayor igualdad en la distribución de los ingresos”.
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