Las prácticas anticompetitivas son actividades empresariales o gubernamentales que impiden o reducen la competencia en un mercado. El debate sobre la moralidad de ciertas prácticas empresariales consideradas anticompetitivas ha continuado tanto en el estudio de la historia de la economía como en la cultura popular.
Las leyes antimonopolio (o leyes de competencia) varían entre estados y leyes federales, con el objetivo de garantizar que las empresas no participen en prácticas competitivas que perjudiquen a otras empresas, generalmente más pequeñas, o a los consumidores. Estas leyes se formulan para promover una competencia saludable dentro de un mercado libre limitando el abuso del poder monopólico.
La competencia permite que las empresas compitan para mejorar productos y servicios, fomentar la innovación y proporcionar más opciones a los consumidores. Algunas prácticas empresariales pueden ser procompetitivas, y se utilizan pruebas metodológicas económicas y casos legales empíricos para determinar si una actividad empresarial constituye un comportamiento anticompetitivo.
El comportamiento anticompetitivo es utilizado por empresas y gobiernos para disminuir la competencia dentro de los mercados, permitiendo que monopolios y empresas dominantes generen beneficios extraordinarios y alejen a competidores del mercado. Por lo tanto, este comportamiento está fuertemente regulado y es punible por ley cuando afecta sustancialmente al mercado.
Las prácticas anticompetitivas generalmente solo se consideran ilegales cuando la práctica resulta en una reducción significativa de la competencia. Por esta razón, para que una empresa sea castigada por cualquier forma de comportamiento anticompetitivo, generalmente necesita ser un monopolio o una empresa dominante en un duopolio u oligopolio que tenga influencia significativa sobre el mercado.
El comportamiento anticompetitivo puede agruparse en dos clasificaciones:
Las restricciones horizontales se refieren al comportamiento anticompetitivo que involucra a competidores en el mismo nivel de la cadena de suministro. Estas prácticas incluyen:
La segunda categoría son las restricciones verticales, que implementan limitaciones contra competidores debido a prácticas anticompetitivas entre empresas en diferentes niveles de la cadena de suministro (por ejemplo, relaciones entre proveedores y distribuidores). Estas prácticas incluyen:
La Escuela de Economía de Chicago argumenta que las fusiones verticales, generalmente formadas bajo intención anticompetitiva, pueden ser procompetitivas para eliminar la doble marginalidad. Una cadena de monopolistas puede causar precios que extraen más allá del excedente del consumidor, ya que los mayoristas aumentan los precios y los minoristas tienen el poder de transferir este costo al precio minorista.
Es generalmente difícil practicar prácticas anticompetitivas a menos que las partes involucradas tengan un poder de mercado significativo o el respaldo gubernamental.
Este debate sobre la moralidad de ciertas prácticas empresariales consideradas anticompetitivas ha continuado tanto en el estudio de la historia de la economía como en la cultura popular. Por ejemplo, en los conciertos en Europa en 2012, Bruce Springsteen cantó sobre los banqueros como “ladrones codiciosos” y “barones ladrones”.
Durante las protestas de Occupy Wall Street en 2011, el término fue utilizado por el senador popular de Vermont, Bernie Sanders, en sus ataques contra Wall Street. Dijo: “Creemos en este país; amamos este país; y nos vamos a condenar si vamos a permitir que un puñado de barones ladrones controlen el futuro de este país”.
Las prácticas empresariales y el poder político de los multimillonarios de Silicon Valley también han llevado a su identificación como barones ladrones.
Los monopolios y oligopolios a menudo son acusados, y a veces encontrados culpables, de prácticas anticompetitivas. Los incentivos anticompetitivos pueden ser especialmente prominentes cuando los principales accionistas de una corporación poseen participaciones de tamaño similar en empresas competidoras de la misma industria.
Por esta razón, las fusiones empresariales son examinadas de cerca por los reguladores gubernamentales para evitar la reducción de la competencia en una industria. Aunque las prácticas anticompetitivas a menudo enriquecen a quienes las practican, generalmente se cree que tienen un efecto negativo en la economía en su conjunto, perjudicando a empresas competidoras y consumidores que no pueden evitar sus efectos, generando un costo social significativo.
Por estas razones, la mayoría de los países tienen leyes de competencia para prevenir prácticas anticompetitivas y reguladores gubernamentales para ayudar en la aplicación de estas leyes.
El argumento de que las prácticas anticompetitivas tienen un efecto negativo en la economía surge de la creencia de que una economía de mercado eficiente y funcional, compuesta por muchos participantes del mercado cada uno con un poder limitado, no permitirá que se obtengan beneficios monopolísticos… y, consecuentemente, los precios para los consumidores serán más bajos y, si acaso, habrá una mayor variedad de productos ofrecidos.
Un factor clave que diferencia el comportamiento anticompetitivo del marketing innovador y la competencia justa es que la mayoría de los tipos mencionados anteriormente de comportamiento anticompetitivo solo se consideran ilegales si la empresa que comete el comportamiento es una empresa dominante en el mercado hasta el punto donde su acción tenga una influencia significativa en el comportamiento del mercado.
Si la empresa que participa en dicho comportamiento tiene una posición de participación significativa en el mercado, hasta el punto de poder generar beneficios extraordinarios y forzar a empresas más pequeñas a salir de la industria, es muy probable que se considere ilegal.
Los opositores a los “barones ladrones” creen que las realidades del mercado a veces son más complejas que esta o similares teorías de competencia sugerirían. Por ejemplo, las empresas oligopolísticas pueden lograr economías de escala que escaparían a empresas más pequeñas.
Nuevamente, empresas muy grandes, ya sean cuasimonopolios u oligopolios, pueden alcanzar niveles de sofisticación (por ejemplo, en procesos empresariales y/o planificación) que beneficien a los consumidores finales y que empresas más pequeñas no alcanzarían fácilmente.
Indudablemente existen industrias (por ejemplo, aerolíneas y farmacéuticas) en las que los niveles de inversión son tan altos que solo empresas extremadamente grandes, que pueden ser cuasimonopolios en algunas áreas de sus negocios, pueden sobrevivir.
Muchos gobiernos consideran estos nichos de mercado como monopolios naturales, y creen que la imposibilidad de permitir una competencia completa se equilibra con la regulación gubernamental. Sin embargo, las empresas en estos nichos tienden a creer que deberían evitar la regulación, ya que consideran que tienen derecho a su posición monopólica por decreto.
En algunos casos, puede ser difícil distinguir el comportamiento anticompetitivo de la competencia. Por ejemplo, debe hacerse una distinción entre el empaquetado de productos, que es una estrategia legal del mercado, y la vinculación de productos, que viola las leyes antimonopolio.
Algunos defensores del capitalismo laissez-faire (como los monetaristas, algunos economistas neoclásicos y los economistas heterodoxos de la Escuela Austriaca) rechazan el término, viendo todas las formas de “comportamiento anticompetitivo” como formas de competencia que benefician a los consumidores.
La competencia desleal incluye un número de áreas del derecho que involucran actos por parte de un competidor o grupo de competidores que perjudican a otro en el campo, y que pueden dar lugar a delitos penales y causas de acción civil.
Las acciones más comunes que entran bajo el paraguas de la competencia desleal incluyen:
En la Unión Europea, cada estado miembro debe regular las prácticas empresariales desleales de acuerdo con los principios establecidos en la Directiva sobre Prácticas Comerciales Desleales, sujeta a períodos de transición.
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