La continuidad de la clase social y el uso de la riqueza

Sin embargo, como se mostrará en capítulos posteriores, la cantidad de continuidad de clase social ha superado con creces la cantidad de movilidad social ascendente. La clase social genera riqueza, cada estación más o menos de acuerdo con su lugar en la escala. La clase social en América no ha formado su estructura cada generación a partir de “hombres nuevos” característicamente. Es decir, las clases alta y media no han descuidado sus oportunidades económicas hasta el punto de que una cantidad abrumadora de riqueza haya caído en manos de personas de menor estatus social, con lo cual podrían superar y superar a aquellas personas de porcentaje respetable y reputado.

Para demostrar que las familias de alto estatus social tienden a monopolizar la oportunidad en el ámbito económico, se ofrece el Apéndice I como típico de la manera en que se distribuyen las buenas cosas de la vida entre quienes tienen ventaja previa. Allí se encuentra que, aunque muchas buenas familias de Escocia presentaron solicitudes para poder ocupar a principios del siglo XVII las nuevas tierras subyugadas de Irlanda del Norte, cuando se publicó la lista final de aceptados, las parcelas más grandes generalmente se distribuyeron entre personas de rango superior. El Apéndice I también muestra, mediante la forma típica en que las familias de clase media se hicieron responsables financieramente unas por otras, el grado en que estaban preparadas, si se les daba la oportunidad, para consolidar aún más su posición económica. Pero muchos estaban destinados a la decepción. Sus superiores llegaron antes que ellos.

Claramente, un avaro carece de un estatus social significativo. Una vez que se ha obtenido la riqueza, ya sea por herencia o a través de la educación y formación cuidadosa proporcionada por los padres, o mediante los propios esfuerzos o buena fortuna, siempre surge el problema de cómo utilizarla.

Algunas personas, aunque tienen dinero, no obtienen estatus social de su uso debido a la forma en que eligen gastarlo (o no gastarlo). Aunque es cierto, como dice Veblen, que “el único medio práctico de impresionar a los observadores insimpatizantes de la vida cotidiana con la capacidad pecuniaria es una demostración incesante de la capacidad para pagar”,37 no se sigue que las personas sean sabias al elegir entre diferentes artículos de gasto, si es el estatus social lo que desean obtener, o como suele ser más a menudo el caso, conservar. Aunque probablemente solo una fracción muy pequeña de la población de cualquier tierra sea iconoclasta, muchos que adquieren riquezas nunca aprenden a utilizarlas para fines de clase social.

1. Thorstein Veblen, La teoría de la clase ociosa (Nueva York, 1927), primera edición 1899, p. 87.