Hoy en día, muchas personas jóvenes están sometidas a cambios en los patrones convencionales que guían sus relaciones y evolución entre la familia, la escuela y el trabajo. El estrato social conocido que garantiza un proceso suave de socialización se está desintegrando lentamente. A diferencia de antes, los caminos elegidos por los adolescentes están siendo cada vez más diversos e impredecibles.
La reorganización del mercado laboral, la prolongación de la edad de dependencia de los jóvenes adultos en la familia y las oportunidades limitadas que se les dan para ser adultos independientes influyen en las relaciones de estos jóvenes con su familia y amigos (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003).
La crisis de la delincuencia juvenil está convirtiéndose rápidamente en un problema más complejo y extendido, y los programas de prevención del delito o bien no están preparados para enfrentar la situación actual o simplemente no existen. Este es un problema global que enfrentan no solo los países desarrollados sino también los países en vías de desarrollo. Todos se enfrentan a los mismos problemas ya que nuestra juventud enfrenta nuevas presiones en su transición de la niñez a la edad adulta, sometida a una variedad de estrés.
Una población en rápido crecimiento, la pobreza, vivienda negativa y servicios de apoyo inadecuados, el desempleo y el subempleo, la disminución de la autoridad de las comunidades locales y la superpoblación en áreas urbanas pobres, la disolución de la familia y sistemas educativos ineficaces son algunos de los factores de estrés a los que los jóvenes deben enfrentarse.
Nuestros jóvenes adultos actualmente están sometidos a riesgos individuales independientemente de la edad, género, etnia, cultura y nacionalidad, pero también se les presentan nuevas oportunidades, tanto beneficiosas como perjudiciales (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003). Nuestra juventud, cuando se le presenta la ventaja de oportunidades ilegales, muchas veces es atraída a cometer diversos delitos, involucrarse con drogas ilegales y volverse violenta contra sus pares.
Los jóvenes que viven en situaciones difíciles corren un mayor riesgo de convertirse en delincuentes (Informe de las Naciones Unidas, 2000). Los niños que son huérfanos o no acompañados y sin medios para subsistir, incluyendo vivienda y otras necesidades básicas, son los que suelen caer en la delincuencia juvenil (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003). Según el informe de las Naciones Unidas (2000), el número de niños en situaciones difíciles ha aumentado de 80 millones a 150 millones en un período de 8 años (1992-2000).
Se puede observar que los delitos cometidos por delincuentes juveniles generalmente dependen de estratos socioeconómicos, culturales y étnicos en una determinada área. Se puede darse cuenta de que los delincuentes juveniles suelen haber experimentado comportamientos violentos durante su infancia, ya sea como testigos o víctimas de dicha violencia (Naciones Unidas, 1995).
El Informe Mundial sobre la Juventud (2003) señala que los factores y condiciones causativos que conducen a los delitos juveniles suelen encontrarse en cada etapa del marco social, incluida la sociedad en su conjunto, instituciones sociales, grupos y organizaciones, y relaciones interpersonales.
Se puede darse cuenta de que la elección de “carreras” por parte de estos delincuentes juveniles puede derivarse de una amplia gama de factores, siendo el más significativo el siguiente:
Mayormente secundaria a inestabilidades socioeconómicas que llevan a crisis económicas, inestabilidad política y disminución de las principales instituciones sociales incluyendo el sistema educativo público, la asistencia pública y la familia. La inestabilidad socioeconómica suele estar vinculada con el desempleo y familias de bajos ingresos, aumentando la probabilidad de participación en actividades criminales de los jóvenes (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003).
El Informe Mundial sobre la Juventud (2003) afirma que el comportamiento delictivo suele ocurrir en entornos sociales donde hay una ruptura en el comportamiento de las normas aceptables. En circunstancias normales, el comportamiento normal dicta que las reglas y directrices sociales impidan a un individuo cometer comportamientos inaceptables. En los entornos donde estas directrices normales pierden su relevancia, los jóvenes suelen responder involucrándose en comportamientos inaceptables que a menudo conducen a actividades anormales y frecuentemente criminales.
Un análisis de la geografía sugiere que en lugares con mayor urbanización y densidad poblacional, la probabilidad de actos criminales es más alta en comparación con entornos rurales. Esto puede deberse a diferencias en el control social y la comprensión social. Las comunidades rurales suelen depender del poder familiar y comunitario sobre los jóvenes. Por otro lado, las áreas urbanizadas suelen manejar situaciones legales y judiciales con un enfoque más formal e impersonal, lo que parece estar correlacionado con las altas tasas de criminalidad en comunidades urbanas (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003).
La investigación muestra que los niños sometidos a una supervisión parental suficiente tienen menos probabilidades de involucrarse en actividades criminales. Los niños que son miembros de una familia disfuncional, caracterizada por conflictos, control parental inadecuado o prematuro, suelen ser los que crecen convirtiéndose en delincuentes (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003). También se puede observar que, aunque los niños que pertenecen a familias desfavorecidas que tienen menos oportunidades para un empleo adecuado y, por ende, enfrentan un mayor riesgo de exclusión social, suelen representar a la mayoría de los delincuentes juveniles.
La creciente brecha entre ricos y pobres ha llevado a la emergencia del “grupo de los otros” o, simplemente, a la exclusión de algunos individuos o grupos dentro de las estratas sociales aceptables de la comunidad. Esta exclusión suele provocar la ruptura de los lazos sociales, crisis de identidad y una acumulación de obstáculos que no permiten al individuo superar la etiqueta asignada (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003).
Se puede darse cuenta de que esta es una estructura social importante. Cuando los “otros” son sometidos con frecuencia a burlas o maldad por parte de los pares socialmente aceptados, a menudo lleva a un comportamiento antagonista que suele hacer que los jóvenes esfuercen por obtener aceptación o se unan a un grupo de “otros” que suelen ser delincuentes. Esta “pandilla” se convierte en su principal organización social donde el joven adulto se siente más seguro y bienvenido, por lo que harán casi cualquier cosa para permanecer dentro de ese grupo, incluyendo comportamientos socialmente inaceptables y actos criminales (Informe Mundial sobre la Juventud, 2003).
La televisión, las películas e incluso los informes noticiosos que sensacionalizan y popularizan actos criminales como el “culto a los héroes” - una representación de la justicia mediante la eliminación física de elementos negativos - tienen un impacto significativo. Los investigadores han demostrado que los jóvenes adultos que ven programas con temática violenta suelen comportarse de manera más agresiva, especialmente cuando son provocados.
Los medios pueden introducir violencia en las mentes jóvenes de tres maneras:
La Asociación Psicológica Americana presenta evidencia que señala que la violencia en la televisión es responsable del 10 por ciento del comportamiento agresivo en los niños.
La violencia contra los niños puede considerarse un factor que pone en peligro los derechos del niño. Es fundamental que el gobierno y las instituciones relevantes se comprometan a resolver el problema de la delincuencia juvenil.
Las Directrices de Riyadh, publicadas por las Naciones Unidas, afirman claramente que la prevención de la delincuencia juvenil es un aspecto importante para reducir las actividades criminales en general (Naciones Unidas, s.f.). Se señaló que la intervención temprana es el enfoque preferido si se quiere implementar un programa eficaz de prevención de delincuencia.
Los programas educativos para ayudar a los jóvenes a encontrar actividades alternativas en lugar de comportamientos ilegales (Johnson, 1995), actividades recreativas y programas de desarrollo juvenil son esenciales para dar a los jóvenes la oportunidad de crecer y convertirse en adultos responsables (Naciones Unidas, s.f.).
La comunidad local también debe asumir responsabilidad en la prevención de los delitos juveniles. Se deben desarrollar programas para ayudar a los jóvenes a evitar la delincuencia, y es fundamental que la comunidad y el gobierno local respalden estos esfuerzos (Gang 2000, 1993).
La familia, como institución social, es también la primera línea de defensa contra estos delincuentes juveniles. Debe destacarse que el apoyo a las familias debe ser un proyecto prioritario del gobierno, ya que si el joven puede ser controlado dentro de la familia, las posibilidades de que cometa delitos son menores que si la familia no logra controlarlos.
En conjunto, los esfuerzos para combatir la delincuencia juvenil pueden calificarse como insuficientes debido a la falta de trabajo social orientado a tareas que conduzca a un enfoque desorganizado en el cuidado de los delincuentes juveniles, incluyendo a sus víctimas (Informe de las Naciones Unidas, 2000).
La delincuencia juvenil puede resumirse como una serie multifacética de violaciones a las normas legales, sociales y éticas, ya sean ofensas menores o graves cometidas por jóvenes. Se podría concluir que estos delitos provienen de una variedad de factores mucho más serios que simples delitos menores.
Es importante destacar que estos factores son cruciales si se quiere abordar una solución permanente al problema. Se debe dar prioridad a las comunidades marginadas. Educarlas, brindarles apoyo adecuado, incluyendo vivienda, empleo y apoyo social para que las familias puedan cuidar a sus jóvenes y prevenir que se conviertan en delincuentes.
Finalmente, el sistema de justicia juvenil debe descentralizarse para incentivar a las autoridades locales, que podrían tener una conexión más cercana con el joven, a participar más en la prevención de que los menores cometan una variedad de delitos y reintegrar a los delincuentes conocidos a la sociedad, brindándoles apoyo social, moral y físico adecuado que, en última instancia, favorezca que estos jóvenes se conviertan en ciudadanos responsables.
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