El crecimiento de la productividad, es decir, la producción por unidad de entrada, es el determinante fundamental del crecimiento del nivel de vida material de un país. Las medidas más comúnmente citadas son la producción por trabajador y la producción por hora, medidas de la productividad laboral.
No es posible tener un crecimiento sostenido de la producción por persona, la medida más general del nivel de vida material de un país, sin un crecimiento sostenido de la producción por trabajador.
Los aumentos en la producción por hora son lo mismo que reducciones en horas por unidad de producción. Así, a medida que la productividad laboral aumentó en la industria automotriz estadounidense durante los años 1920, tomó cada vez menos horas ensamblar un Modelo T.
El precio de los automóviles disminuyó, y el nivel de vida real de los estadounidenses aumentó. Esto se reflejó en el número de automóviles registrados en el país, que pasó de 6.7 millones en 1919 a 23.1 millones en 1929. Como resultado de la mejora de la productividad, en otras palabras, el número de hogares con acceso a transporte automotor más que triplicó en el corto lapso de una década.
Recientemente, la producción por hora en los sectores de la economía que producen computadoras y equipos de telecomunicaciones ha aumentado significativamente. Los precios de estos bienes han caído en picada, y decenas de millones de hogares estadounidenses ahora tienen computadoras de alta velocidad y teléfonos celulares, reflejando algunas de las mejoras más dramáticas en nuestro nivel de vida en las últimas décadas.
Las mejoras de productividad también pueden ocurrir en industrias del sector servicios, como ha sucedido recientemente en el comercio al por mayor y al por menor y en el comercio de valores. Algunos de nuestros mayores desafíos y oportunidades yacen en el sector servicios.
Por ejemplo, si podemos utilizar exitosamente la tecnología de información para agilizar la creación, almacenamiento y recuperación de historiales médicos, la productividad en el sector salud podría aumentar sustancialmente. Esto significaría que podríamos entregar más servicios con los recursos actualmente desplegados o los mismos servicios con menos recursos reasignados a otras áreas. De cualquier manera, nuestro nivel de vida aumentaría.
Un ejemplo final: en 1790, año del primer censo de los Estados Unidos, más del 90% de la fuerza laboral trabajaba en la agricultura. En el año 2000, menos del 1.4% de la fuerza laboral estaba empleada de esta manera, produciendo aún suficiente alimento para que la población estadounidense se alimente bien y exporte sustancialmente.
Las mejoras continuas en la productividad laboral en la agricultura hicieron esto posible.
Si la demanda para un producto o servicio es inelástica en cuanto al precio, es decir, si un porcentaje dado de disminución en el precio resulta en un aumento porcentual menor en la cantidad demandada, entonces una mejora rápida en la productividad puede resultar en trabajadores teniendo que dejar la industria. La razón es que la producción de la industria, incluso si ha aumentado moderadamente, ahora puede ser producida con menos trabajadores.
Esto eventualmente se hizo cierto para la agricultura de granos, pero no generalmente para las computadoras, donde la demanda ha sido más elástica en cuanto al precio. Las disminuciones relativas en los precios produjeron tal aumento en la cantidad demandada que el empleo en la industria en realidad aumentó.
Pero incluso en el caso de la agricultura de granos, las caídas en los precios de los alimentos asociadas con la mejora de la productividad llevaron automáticamente a aumentos en el ingreso real en otras áreas. Estos aumentos eventualmente resultaron en un aumento en la demanda de otros bienes y servicios, llevando a una expansión de la demanda, empleo y producción fuera de la agricultura.
Ya sea que la mejora de la productividad esté asociada con un aumento o disminución del empleo en las industrias afectadas, y ya sea que esté temporalmente asociada con aumentos en las tasas de desempleo, tales mejoras son, a largo plazo, la base para aumentos en nuestro bienestar material.
En los Estados Unidos, la Oficina de Estadísticas Laborales calcula medidas de productividad para la economía privada doméstica y la economía privada no agrícola, así como para la manufactura, industrias dentro de la manufactura y algunos otros subsectores.
La economía privada no agrícola representa aproximadamente tres cuartas partes del PIB total: excluye la agricultura, la vivienda (que es enteramente servicios y producida casi exclusivamente por capital) y el gobierno. La economía privada doméstica incluye la agricultura.
Para subsectores de la economía, o para industrias o empresas particulares, la medida de producción es el valor agregado, no las ventas brutas. La contribución al PIB (así como al ingreso bruto doméstico) de cualquier entidad económica particular es el total de ingresos menos los materiales comprados y los servicios contratados.
Por ejemplo, si su negocio de panadería compra harina y levadura, renta una tienda y equipo, y paga por combustible, su contribución al PIB no es el precio de venta del pan hecho, sino la diferencia entre los ingresos brutos y los materiales y servicios comprados excepto la mano de obra contratada.
La producción de su empresa es lo que usted y sus empleados han agregado al valor de los materiales y servicios comprados de otras empresas. No se le da crédito por lo que otras empresas hicieron. Aumentar la productividad laboral en su panadería significa aumentar el valor agregado por trabajador o por hora trabajada.
Una segunda medida importante de productividad se llama, indistintamente, productividad total de factores, término que muchos economistas prefieren, o productividad multifactorial (MFP), término que usa la Oficina de Estadísticas Laborales; los términos son intercambiables.
Su tasa de crecimiento a menudo se llama el residual.
MFP puede entenderse más fácilmente comparando el cálculo de su tasa de crecimiento con el cálculo de la tasa de crecimiento de la producción por hora (productividad laboral).
Si usamos letras mayúsculas para niveles y minúsculas para tasas de crecimiento, Y/N puede representar el nivel de productividad laboral, donde Y es la producción real y N es las horas; y - n, la tasa de crecimiento del numerador menos la tasa de crecimiento del denominador, es la tasa de crecimiento de la productividad laboral.
Esto simplemente dice que si la producción por hora debe crecer, la producción (el numerador) tiene que subir más rápido que las horas (el denominador).
La productividad multifactorial, a su vez, se calcula como la diferencia entre la tasa de crecimiento de la producción real (y) y un promedio ponderado de las tasas de crecimiento de los servicios de capital y las horas, los pesos correspondiendo a las participaciones en el ingreso nacional.
Así, si los servicios de capital y las horas crecieron a la misma tasa, no habría diferencia entre la tasa de crecimiento de la productividad multifactorial y el crecimiento de la productividad laboral.
Por ejemplo, entre 1929 y 1941 en los Estados Unidos, es decir, durante la Gran Depresión, ni las horas ni los servicios de capital aumentaron mediblemente, pero la producción real subió 32%. Debido a que el promedio ponderado del crecimiento de las entradas en este caso fue efectivamente cero, todo el crecimiento de la producción (y crecimiento en producción por hora) fue debido al crecimiento en la productividad multifactorial, lo cual puede interpretarse como una medida burda de la tasa de “cambio técnico”.
Si la producción sube más rápido que el crecimiento de las entradas medidas convencionalmente, entonces podemos decir que algunas recetas para convertir entradas en producción deben haber mejorado.
La productividad total (multi) de factores y la productividad laboral están relacionadas entre sí. La producción por hora crece como resultado de dos mecanismos conceptualmente distintos.
Primero, si la economía ahorra e invierte más de su producción actual tal que el stock de capital físico sube más rápidamente que el número de horas laborales empleadas, la producción por hora debe subir como resultado de “profundización del capital”.
La profundización del capital ocurre cuando la proporción de capital físico a horas laborales sube. La idea de que esto afecta positivamente la productividad laboral está basada en la proposición intuitiva de que los excavadores de zanjas mueven más metros cúbicos de tierra si usan retroexcavadoras que si usan solo palas.
Pero la producción por hora también puede subir a través del descubrimiento de nuevas tecnologías o formas de organizar la producción. Tales descubrimientos contribuyen al crecimiento en nuestras medidas de productividad multifactorial y permiten que la producción por hora suba aún en ausencia de más acumulación de capital (piense en el ejemplo de la Depresión).
Para volver a nuestro ejemplo de la panadería, si su empresa invierte en más máquinas para que se requiera menos trabajo manual por barra de pan, la producción (valor agregado) por hora debe subir. Pero la productividad multifactorial no necesariamente subirá, porque su medida combinada de entrada subirá aproximadamente la misma cantidad que la producción.
Hay otra fuente potencial, sin embargo, de aumentos en la producción por hora. Si descubre una forma de reorganizar su fuerza laboral y equipo para que la producción sea más eficiente, o descubre una gran nueva receta para una barra de pan igualmente sabrosa pero que le cuesta menos hornear, la productividad multifactorial en su empresa puede subir, aumentando su producción (valor agregado) por hora aún en ausencia de cualquier profundización del capital.
Si un país quiere que su nivel de vida suba a largo plazo, su productividad laboral tiene que subir. Y para que eso ocurra, o tiene que ahorrar más o innovar.
La innovación es el proceso de crear nuevas ideas, productos o procesos que pueden mejorar la calidad de vida y contribuir al crecimiento económico. Las innovaciones pueden ser de diferentes tipos,...
El crecimiento económico puede definirse de varias maneras, incluyendo el tamaño de la economía, el aumento de la demanda agregada y las mejoras en la productividad laboral. Básicamente, el...
Aumento de la Productividad Laboral: El incremento de la productividad laboral permite a una industria o economía producir la misma cantidad o más producción con menos trabajadores. Dado que la productividad laboral está directamente...
Introducción: El desempleo es tanto un problema económico como social. Esto se debe al impacto del desempleo en la economía, así como en individuos y familias. El desempleo es una situación en la que individuos...
Crecimiento económico y medición: El crecimiento económico es una variable macroeconómica fundamental que monitorean los responsables de formular políticas. El crecimiento económico se refiere al aumento de la producción de bienes y...
La Revolución Industrial marcó un punto de inflexión significativo en la historia, transformando economías agrarias y basadas en artesanías en economías industriales dominadas por la manufactura...