En el largo plazo, las empresas pueden entrar o salir fácilmente de un mercado puramente competitivo. La competencia pura también supone que las empresas y los recursos puedan reasignarse fácilmente en respuesta a la demanda.
Por lo tanto, si las empresas dentro de la industria están obteniendo beneficios económicos, más empresas entrarán al mercado, lo que reducirá el precio del mercado hasta el precio y cantidad de equilibrio que permiten solo beneficios normales. Si las empresas están sufriendo pérdidas, algunas abandonarán el mercado, reduciendo la oferta del mercado, lo que aumentará los precios, permitiendo así a las empresas existentes obtener beneficios normales.
El precio del mercado a largo plazo es igual al costo total promedio mínimo (ATC) de producir el producto. Y como los proveedores producirán hasta que el costo marginal sea igual al precio del mercado, el equilibrio a largo plazo en un mercado puramente competitivo puede resumirse así:
Para una industria de costo constante, la curva de oferta es completamente elástica, porque cualquier cambio en la demanda del mercado provocará la entrada o salida de empresas hasta que el precio regrese al costo total promedio más bajo de la industria.
Una industria de costo constante solo puede existir si hay suministros abundantes de insumos necesarios para producir el producto que satisfarán todo el mercado; de lo contrario, el aumento de la demanda del producto aumentará la demanda de los insumos, lo que elevará los precios de ambos.
Para una industria de costo creciente, la curva de oferta a largo plazo tiene pendiente ascendente porque los costos totales promedio aumentan cuando nuevas empresas entran al mercado.
Esto ocurre porque hay cantidades limitadas de insumos en relación con la demanda del mercado para el producto. Por lo tanto, los precios de los insumos suben a medida que aumenta la demanda, por lo que solo se suministrará una cantidad mayor si el precio del producto es más alto, lo cual contrasta con la industria de costo constante, donde el precio del mercado permanece horizontal en cualquier cantidad.
La mayoría de las industrias son de costo creciente.
Para una industria de costo decreciente, la curva de oferta a largo plazo tiene pendiente descendente, porque el precio de los insumos disminuye con el aumento de la cantidad.
Esto generalmente ocurre cuando los insumos mismos son manufacturados y se benefician de economías de escala, donde aumentar las cantidades disminuye el costo total promedio de los insumos, y por lo tanto, sus precios.
El mejor ejemplo de este tipo de industria es la industria de las computadoras, ya que un aumento en la demanda de computadoras también aumenta la demanda de componentes. Sin embargo, como los costos fijos de producir componentes informáticos son sustanciales, el costo total promedio de fabricar los componentes disminuye considerablemente con el aumento de la cantidad. Por lo tanto, el precio de las computadoras personales disminuye a medida que aumenta la cantidad.
El software es otro ejemplo, ya que una vez que se produce el software, el costo de hacer copias adicionales es mínimo.
La eficiencia productiva requiere que los productos se produzcan al mínimo costo. Cuando se logra la eficiencia productiva, el precio es igual al mínimo costo total promedio.
Por lo tanto, cualquier empresa que no pueda producir al mínimo ATC será obligada a dejar la industria. Si una empresa es más productiva en la producción de un cierto producto, con costos totales promedio más bajos que el promedio de la industria, entonces pueden aumentar continuamente su producción hasta que otras empresas logren eficiencia similar o sean expulsadas.
Por lo tanto, las empresas que utilizan la mejor tecnología y métodos lograrán los costos totales promedio más bajos, proporcionando así el precio más bajo posible para el producto.
La eficiencia asignativa requiere que los recursos se distribuyan entre empresas e industrias para obtener la mejor combinación de productos y servicios más deseados por la sociedad.
Se logra la mayor eficiencia asignativa cuando no existe otra combinación de bienes y servicios que sea más deseada por la sociedad.
La eficiencia asignativa se logra porque los proveedores suministran el producto al menor costo total promedio, lo que les permite suministrar el producto en la cantidad deseada por los consumidores según refleja el precio que están dispuestos a pagar.
Los precios más bajos del mercado logrados bajo un mercado puramente competitivo permiten que el mayor número de consumidores disfruten del producto, y para aquellos consumidores que sí lo disfrutan, su excedente del consumidor se maximiza.
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