La Comisión Federal de Comercio (FTC por sus siglas en inglés) tiene la misión de proteger a los consumidores contra competencias injustas o actos engañosos en el comercio. Promueve una competencia libre y justa mediante la prevención de acuerdos de fijación de precios, combinaciones que restringen el comercio, directorios entrelazados, actos injustos de competencia, publicidad engañosa y otras prácticas comerciales fraudulentas.
Los objetivos principales de la FTC son:
La FTC está compuesta por cinco comisionados nombrados por el presidente con el consejo y consentimiento del Senado. No puede haber más de tres comisionados del mismo partido político. Los comisionados tienen mandatos de siete años.
Entre las actividades de la FTC se encuentra la aplicación de:
También aplica:
En diferentes momentos ha aplicado otras leyes como:
Para hacer cumplir la legislación, la FTC puede:
Si una persona o empresa no cumple con una orden de cese y desistimiento, la FTC puede recurrir al Tribunal Federal de Apelaciones para hacerla cumplir.
Durante la década de 1920 hubo retrocesos judiciales, incluyendo decisiones de la Corte Suprema.
En 1936 se aprobó la Ley Robinson-Patman contra la Discriminación de Precios, lo que generó más trabajo para la FTC, al igual que la Ley de Etiquetado de Productos de Lana en 1939.
El hito más importante llegó en 1938 con la Ley Wheeler-Lea, que otorgó mayores poderes a la agencia:
A pesar de sus logros, la FTC fue frecuentemente criticada por no lograr suficientes resultados. La década de 1940 concluyó con críticas públicas por parte de la Comisión Hoover, que estudió todas las agencias del departamento ejecutivo federal.
En 1950, basándose en parte en las recomendaciones de la Comisión Hoover, hubo un cambio en la administración de la FTC. Anteriormente, el presidente de la comisión era elegido por los demás comisionados y el rol se rotaba entre todos los miembros. El presidente Harry S. Truman cambió este método al nombrar directamente al presidente.
Se aprobaron más leyes diseñadas para la aplicación por la FTC:
La aplicación de estas leyes de etiquetado generó críticas sobre que la agencia era demasiado entusiasta en su aplicación. En 1969, un informe de la Asociación de Abogados de Estados Unidos condenó la aplicación de etiquetas textiles y de pieles por parte de la FTC como un “ejemplo evidente de mala asignación de recursos y política de aplicación equivocada”.
La FTC ha sido muy activa en el desarrollo y aplicación de leyes de protección al consumidor mediante litigios y otras acciones.
Durante la década de 1970, la FTC fue dirigida por siete presidentes diferentes, logró mucho y gran parte de lo que logró fue controversial. El resultado fue una ola de legislación restrictiva en 1980.
Hubo legislación importante durante la década de 1970:
Leyes posteriores han ampliado aún más el ámbito de responsabilidad de la FTC:
A lo largo de su historia, la FTC ha enfrentado frustraciones por decisiones de la Corte Suprema, pero ha hecho mucho para eliminar prácticas comerciales anticompetitivas de la economía. La agencia ha sido una defensora agresiva de la competencia y la protección del consumidor, pero constantemente ha sido criticada por no hacer lo suficiente. Esta crítica ha llevado a más leyes para fortalecer la agencia.
Por tanto, la FTC es mucho más fuerte que en sus inicios y abarca una mayor variedad de temas, pero su función general sigue siendo la protección del consumidor y la defensa de la competencia justa.
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