Las baterías de litio ion han estado en uso durante más de dos décadas, pero recientemente han atraído una ola de atención mediática y regulatoria debido a preocupaciones sobre su seguridad. En enero de 2013, incendios relacionados con las baterías de litio ion de los aviones Boeing 787 Dreamliner resultaron en la suspensión temporal de toda la flota de 787.
También en febrero de 2016:
Las baterías de litio ion recargables se han convertido en ampliamente utilizadas porque son más eficientes que las tecnologías anteriores de baterías recargables, tanto para productos electrónicos de consumo como para aplicaciones más pesadas en vehículos y aeronaves. Tienen mayor densidad de energía, bajo efecto memoria y bajos índices de autodescarga.
Sin embargo, su mayor densidad de energía y eficiencia conlleva un riesgo. Pequeñas partículas metálicas e impurezas dentro de una celda de batería de litio ion pueden causar un cortocircuito. Un corto puede provocar un aumento de temperatura que lleve a una reacción en cadena térmica dentro de la batería y suficiente calor para inflamar los materiales de la batería, resultando en un incendio.
El riesgo principal asociado con las baterías de litio ion surge cuando se transportan grandes cantidades como carga aérea, donde una reacción térmica y un incendio pueden propagarse rápidamente a través de las baterías resultando en un incendio incontrolado capaz de destruir la aeronave.
Dos accidentes fatales han sido atribuidos a incendios incontrolados resultantes de eventos de reacción térmica en envíos masivos de baterías de litio ion:
Como resultado de estos incidentes:
Por otro lado, las baterías de litio ion individuales que alimentan productos de consumo como computadoras portátiles, cámaras y teléfonos móviles no presentan el riesgo de un evento de reacción térmica en cadena. La industria de baterías indica que si una batería de litio ion se sobrecalienta, el dispositivo debe alejarse de materiales inflamables y, si es posible, se debe retirar la batería. Un pequeño incendio de litio ion puede controlarse con espuma, extintores químicos secos ABC o agua.
El gobierno, las agencias internacionales y la industria han respondido a los peligros asociados con las baterías de litio ion. La experiencia real mostrará si estas medidas han tenido éxito en mitigar los riesgos.
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