En los vehículos eléctricos, la energía se almacena en baterías. Las baterías para vehículos eléctricos pueden variar dependiendo de si son totalmente eléctricos (AEV) o híbridos enchufables (PHEV). La mayoría de las baterías actuales pueden durar 8 años o 100,000 millas sin necesidad de ser reemplazadas. Baterías específicas pueden durar de 12 a 15 años en regiones moderadas y de 8 a 12 años en regiones extremas.
Los cuatro tipos más comunes de baterías para vehículos eléctricos son:
Las baterías de litio-ion son, por mucho, la opción más popular para aplicaciones en vehículos eléctricos. Esta batería es común en dispositivos pequeños como computadoras portátiles y teléfonos celulares, por lo que probablemente ya esté familiarizado con ella. Las baterías de litio-ion tienen una excelente relación potencia-peso, son muy eficientes en el uso de energía y funcionan bastante bien a altas temperaturas. Esto significa que las baterías son muy eficientes en relación con su peso, lo cual es crucial para los automóviles eléctricos, ya que los vehículos más ligeros tienen un mayor alcance por carga. Debido a su baja tasa de "autodescarga", las baterías de litio-ion también son superiores a las baterías estándar en términos de preservar su capacidad para mantener una carga completa con el tiempo.
El hecho de que la mayoría de los componentes de las baterías de litio-ion puedan reciclarse hace que estas baterías sean una buena alternativa para consumidores concienciados con el medio ambiente. Los AEV y PHEV utilizan baterías que son diferentes en química a las encontradas en electrónica de consumo.
Las baterías de níquel-hidruro metálico suelen verse en vehículos híbridos eléctricos, pero también pueden encontrarse en algunos vehículos totalmente eléctricos. Debido a que requieren combustible para cargar sus baterías en lugar de una fuente externa de energía, los vehículos híbridos eléctricos no se clasifican como automóviles eléctricos puros.
Las baterías de níquel-hidruro metálico duran significativamente más que las baterías de litio-ion o plomo-ácido. Tienen un fuerte sentido de seguridad y tolerancia para el manejo agresivo. El alto costo, la rápida autodescarga y la excesiva producción de calor a altas temperaturas son las principales desventajas de las baterías de níquel-hidruro metálico. Estas desventajas significan que estas baterías se utilicen con más frecuencia en vehículos híbridos eléctricos que en vehículos eléctricos puros que pueden recargarse.
Las baterías de plomo-ácido se utilizan exclusivamente en vehículos eléctricos actualmente como respaldo para otras cargas de batería. Aunque estas baterías tienen muchas cualidades positivas, incluyendo alta salida de potencia, bajo costo, seguridad y confiabilidad, su vida útil limitada y su bajo rendimiento en climas fríos dificultan su uso en vehículos eléctricos. Aunque las baterías de plomo-ácido de alta capacidad están actualmente en desarrollo, solo se utilizan como almacenamiento secundario en camiones.
Sin embargo, los ultracondensadores no son baterías en el sentido tradicional. En lugar de almacenar electrolito y electrodos por separado, almacenan líquido polarizado entre ellos. El área superficial de un líquido tiene una correlación directa con su capacidad de almacenamiento de energía. Al igual que las baterías de plomo-ácido, los ultracondensadores se utilizan mejor como componente de almacenamiento secundario en vehículos eléctricos debido a su capacidad para ayudar a las baterías electroquímicas a equilibrar su carga. Al acelerar o utilizar el frenado regenerativo, los ultracondensadores pueden proporcionar a los vehículos eléctricos energía adicional.
En contraste con los automóviles con motor de combustión interna, que utilizan un motor de combustión interna, los vehículos totalmente eléctricos utilizan un motor de tracción eléctrico. En lugar de depender de tanques de combustible convencionales, los AEV almacenan energía en un paquete de baterías de tracción (generalmente una batería de litio-ion). La energía es requerida por el motor para mover las ruedas. El paquete de baterías de tracción es la parte del automóvil que debe conectarse y recargarse, y su eficiencia al hacerlo determina el alcance máximo del vehículo.
Los vehículos híbridos enchufables utilizan un paquete de baterías de tracción similar al de un AEV para alimentar el motor de tracción eléctrico. La diferencia clave es el motor de combustión interna de la batería. Cuando la batería se agota, los PHEV cambian al motor de combustión interna convencional. La batería de litio-ion puede recargarse mediante diversos medios, incluyendo un cargador enchufable externo, el sistema de frenado regenerativo o el motor de combustión interna. Gracias a su combinación de batería y combustible, los PHEV ofrecen un mayor alcance que sus competidores totalmente eléctricos.
Un cargador de batería estándar puede utilizarse para cargar las baterías de ambos tipos de vehículos (AEVs y PHEVs). Se puede utilizar un enchufe de nivel 1 (120 V AC) o de nivel 2 (240 V para hogares, 208 V para negocios). Las estaciones de carga rápida pueden utilizar conectores CHAdeMO y SAE, que no son universales. Cualquiera que sea el automóvil que obtenga, asegúrese de conocer qué tipo de estación de carga aceptará.
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