Nota Número: AG0259
Publicado: Abril 1995
Actualizado: Junio 2011
El calabacín es un fruto inmaduro de la planta de calabaza. Pertenece a la familia de las Cucurbitáceas (también conocida como familia de las calabazas), que incluye calabazas, pepinos, calabacines y melones. Es una de las hortalizas más fáciles de cultivar en climas templados.
El calabacín contiene un 96% de agua y es bajo en energía y carbohidratos. Contiene cantidades útiles de vitamina A (como carotenoides llamados luteína) y vitamina B (como folato), además de potasio y manganeso.
Los calabacines y las calabazas (calabacines más grandes y maduros) son plantas anuales, de hábito arbustivo, y son propensos a las heladas en todas las etapas de crecimiento. La germinación es rápida y el crecimiento vigoroso cuando la temperatura del suelo alcanza los 20°C. Las primeras frutas suelen cosecharse entre 40 y 50 días después de la siembra.
Los calabacines suelen ser de color verde oscuro, pero también pueden ser amarillos o verdes claros, con una forma similar a la del pepino. Existen algunas variedades con frutos redondos o con forma de botella.
La mayoría de las variedades comerciales de calabacín son híbridos, ya que suelen producir más que las variedades de polinización abierta.
El calabacín tiene flores masculinas y femeninas separadas, y la polinización es ayudada principalmente por las abejas. Si la polinización es deficiente, los frutos caerán, y si es parcial, los frutos se desarrollarán de manera irregular.
Las variedades resistentes o tolerantes a enfermedades pueden ser las más adecuadas para áreas propensas a ciertos problemas como el virus del mosaico del melón (WMV) o los mildiúes. Existe una amplia gama de variedades resistentes y tolerantes disponibles. Las variedades tolerantes muestran pocos síntomas de infección, mientras que las resistentes tienen un nivel reducido de infección.
Entre las variedades más comúnmente cultivadas se encuentran:
Estas son solo algunas de las variedades disponibles, y los cultivadores deben consultar a las empresas semilleras para obtener las últimas variedades, ya que se lanzan nuevas con frecuencia.
Los suelos ligeros que se calientan rápidamente son adecuados para siembras tempranas; los suelos más pesados son más adecuados para plantaciones que producirán durante el calor del verano tardío y el otoño temprano. Las plantas de temporada temprana pueden cultivarse en camas cubiertas con plástico para acelerar el calentamiento del suelo y reducir la competencia de malezas.
Independientemente del tipo de suelo, el cultivo se desarrollará mejor si el suelo está bien estructurado, drenado y tiene una gran cantidad de materia orgánica. Los cultivos normalmente se cultivan en camas elevadas, y los primeros 5 cm de la cama deben estar sueltos para permitir que las plántulas emergan libremente.
Si es necesario, aplique cal para elevar el pH a entre 6,0 y 6,5. En este rango de pH, la mayoría de los nutrientes presentes en el suelo están disponibles para las plantas sin alcanzar niveles tóxicos.
Una o dos semanas antes de la siembra, aplique una mezcla de fertilizante completo a razón de 750 a 1100 kg por hectárea (de 75 a 110 g por m²) dependiendo del tipo y fertilidad del suelo. Los suelos fértiles requerirán menores dosis de fertilizante basal, siendo adecuados NPK de 5:8:4 o 6:6:6. Para suelos poco fértiles, es adecuado un NPK de 8:11:10 con una dosis reducida de aproximadamente 550 a 880 kg por hectárea.
Los abonados complementarios durante la floración o el cuajado de frutos solo necesitan contener nitrógeno y/o potasio. Un NPK de 20:0:16 a 225 kg por hectárea es adecuado, o si el suelo es rico en potasio, aplique 45 kg por hectárea de sulfato de amonio.
Para suelos poco fértiles o arenosos, puede aplicarse estiércol de aves u otros fertilizantes orgánicos a razón de 30 a 50 m³ por hectárea alrededor de dos a tres semanas antes de la siembra.
Los agricultores deben ser conscientes de los peligros potenciales de usar fertilizantes fosfóricos con altos niveles de cadmio.
Si el cadmio en un fertilizante supera los 1 mg/kg, la etiqueta o nota informativa debe contener la siguiente declaración: “ADVERTENCIA - El uso de este producto puede resultar en residuos de cadmio por encima de la Concentración Máxima Permisiblemente (MPC) en productos vegetales y animales y también puede resultar en la acumulación de residuos en los suelos”.
DPI está preocupado por la acumulación a largo plazo de metales pesados en los suelos y cree que la información precisa sobre los productos ayuda a los productores primarios a mantener prácticas agrícolas sostenibles. Las concentraciones bajas de metales pesados generalmente ocurren de forma natural en los suelos, sin embargo, estas concentraciones ocasionalmente aumentan debido a la exposición a fuentes industriales o contaminantes en fertilizantes. El cumplimiento de los productos fertilizantes con estándares regulados apoya los sistemas agrícolas sostenibles y ayuda a reducir la posibilidad de acumulación de metales pesados en los suelos y plantas.
Los cultivadores deben consultar a los proveedores o fabricantes de fertilizantes para obtener asesoramiento sobre los niveles de cadmio de los fertilizantes que están considerando usar.
Se deben evitar las áreas propensas a heladas tanto al inicio como al final de la temporada. Las temperaturas del suelo deben estar por encima de 20°C. La plantación puede realizarse con semillas o plántulas. Si se transplantan plántulas, el suelo debe estar húmedo y regado tan pronto como sea posible después de la plantación. Cuando se utiliza siembra directa, las semillas deben plantarse a unos 3 cm de profundidad, y si el suelo está frío, plantar superficialmente entre 1,5 y 2,0 cm.
Las siembras pueden extenderse desde principios de primavera hasta mediados del verano, dependiendo de la posibilidad de heladas, la temperatura del suelo y la duración esperada de la temporada de crecimiento.
Las plantas generalmente se cultivan en filas de alrededor de 1,2 a 1,8 m de distancia y entre 50 y 90 cm entre plantas. Esto da una población de 9.000 a 11.000 plantas por hectárea.
Un sistema alternativo es sembrar dobles filas de plantas a 75 cm de distancia con un camino de aproximadamente 1,4 metros entre pares de filas.
Es esencial controlar las malezas durante el crecimiento inicial del cultivo. Las malezas que germinan después de que el calabacín tenga tres o cuatro hojas no representan una amenaza tan grave, ya que la sombra del dosel del cultivo dificulta el crecimiento de las malezas.
Algunas malezas de hoja ancha pueden controlarse utilizando un tratamiento preemergente después de la plantación. De lo contrario, se requieren deshierbes manuales y cultivos superficiales para controlar las malezas. La plantación en camas cubiertas con plástico facilita mucho el control de malezas.
Las malezas gramíneas pueden controlarse con herbicidas selectivos, que pueden usarse postemergencia.
Las plagas comunes incluyen gusanos cortadores, trips, pulgones, ácaros y escarabajos de calabaza. Las enfermedades clave incluyen mildiú polvoriento y mildiú velloso.
Para descripciones detalladas de estas plagas y enfermedades, véase la “Guía de Identificación en Campo – Plagas, Beneficiosas, Enfermedades y Trastornos en Cucurbitáceas” producida por el Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur.
Existen productos químicos registrados para el control de estas plagas y enfermedades, vendidos bajo diversas marcas comerciales. Siga las instrucciones de la etiqueta antes de usarlos. Póngase en contacto con su proveedor de productos químicos o visite el sitio web de la Autoridad Australiana de Productos Pesticidas y Medicina Veterinaria para obtener una lista actualizada de productos registrados que pueden usarse en calabacín (www.apvma.gov.au).
El enfoque moderno de la protección de cultivos es gestionar las plagas y enfermedades para que no causen pérdidas económicas al cultivo. Esto implica el monitoreo del cultivo para identificar correctamente la plaga/enfermedad, el nivel de infestación y el número de especies beneficiosas en el cultivo. Las inspecciones regulares permiten tomar decisiones informadas sobre cuándo realizar aplicaciones de pesticidas.
Las opciones químicas deben regirse por estrategias de resistencia y el uso de productos menos agresivos cuando estén disponibles. Estos productos menos agresivos afectan a la plaga específica y pueden no dañar a algunos parásitos o depredadores de la plaga (insectos beneficiosos). Las aplicaciones de pesticidas para el control de plagas solo deben realizarse cuando los niveles de plaga sean altos y no se esté logrando control. También es importante destruir los residuos del cultivo para evitar la continuidad de plagas y enfermedades.
Generalmente se requiere riego, y los rendimientos se verán afectados si el cultivo no recibe suficiente humedad. Además del marchitamiento, el síntoma más común de un riego irregular o insuficiente es la pudrición apical del fruto. Esta deficiencia de calcio se manifiesta como manchas oscuras hundidas de pudrición seca en el extremo del fruto. Las plantas necesitarán riego constante y uniforme para evitar este problema.
El riego por goteo o por goteo subsuperficial es cada vez más popular y muy eficaz para mantener una humedad uniforme del suelo. Tanto el riego por surcos como el riego por aspersión pueden provocar más problemas de hongos y mildiúes en comparación con el riego por goteo, ya que la hojarasca permanece húmeda durante períodos más prolongados.
Es importante programar el riego para asegurar que se aplica la cantidad correcta. Demasiado poco y las plantas se estresarán y el rendimiento se verá afectado, mientras que demasiado puede provocar lixiviación de nutrientes y aumentar el riesgo de problemas de enfermedades. El riego puede programarse utilizando una variedad de métodos, como medir los niveles de humedad del suelo utilizando tensiómetros o environscan® (existe una gran variedad de equipos de medición de humedad disponibles) o midiendo la evaporación.
Si se trata bien y el clima es favorable, la cosecha de calabacín puede comenzar 6 semanas después de la plantación y puede continuar durante hasta 12 semanas. Los frutos deben recogerse al menos cada dos días para mantener el tamaño deseable cuando el clima es cálido. Debido a su rápido crecimiento, los frutos pronto se vuelven demasiado grandes. La recolección constante también previene la formación de semillas y estimula el desarrollo de más frutos.
Una planta puede producir hasta 40 frutos por temporada si se cuida adecuadamente. Los rendimientos varían entre 12 y 18 toneladas por hectárea.
Las condiciones postcosecha preferidas para el calabacín son almacenamiento a 5-10°C y 95% de humedad. Son muy sensibles al etileno y mostrarán signos de daño por frío cuando se almacenen por debajo de 5°C durante más de un día.
“Guía de Identificación en Campo – Plagas, Beneficiosas, Enfermedades y Trastornos en Cucurbitáceas” (2009), Departamento de Industrias Primarias, NSW.
El diagnóstico correcto es esencial para el control eficaz de plagas y enfermedades. Un servicio comercial de diagnóstico está disponible en el DPI Knoxfield.
Para más información, llame a Servicios de Salud Vegetal al (03) 9210 9222 o fax (03) 9800 3521.
Para más información sobre productos químicos registrados, llame al Centro de Servicios al Cliente de DPI al 136 186.
Esta nota agrícola fue desarrollada por Robert Dimsey, Servicios Agrícolas de Victoria en septiembre de 1994.
Fue revisada por Rob Dimsey y Neville Fernando, Servicios Agrícolas de Victoria en junio de 2011.
Publicado y autorizado por:
Departamento de Medio Ambiente e Industrias Primarias
1 Spring Street
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