Presencia de E. coli en aguas recreativas: Fuentes, riesgos y medidas de prevención

La presencia de Escherichia coli (E. coli) en aguas superficiales suele atribuirse a la contaminación fecal proveniente de áreas agrícolas y urbanas/residenciales (incluyendo aguas residuales humanas y desechos animales, como los de aves y otras especies silvestres). Sin embargo, la variación en las concentraciones de E. coli entre distintos sitios y la contribución relativa de fuentes agrícolas versus humanas no se comprende del todo claramente. Además, las concentraciones de E. coli en un sitio específico pueden variar dependiendo del nivel basal ya presente en el agua y sedimentos del río o lago. La concentración de E. coli en aguas superficiales depende principalmente de la escorrentía proveniente de diversas fuentes de contaminación.

Para garantizar la seguridad del agua destinada a la natación, es necesario realizar un monitoreo rutinario de enteropatógenos, aunque su detección suele ser difícil. Por ello, se utilizan organismos indicadores, como la E. coli, para determinar la presencia de contaminación fecal. La presencia de E. coli, un organismo intestinal normalmente no patogénico de animales de sangre caliente, es fácil de detectar y relativamente más abundante que los enteropatógenos, lo que proporciona un margen de seguridad para la detección de organismos causantes de enfermedades.

• Todos los lagos, arroyos y ríos pueden contener bacterias, incluyendo la E. coli, que se encuentra en los intestinos de los mamíferos, desde la vida silvestre hasta los humanos.
• La mayoría de las cepas de E. coli son inofensivas y no causan enfermedades en humanos.
• La Junta Regional del Agua del Valle Central del Estado está realizando un estudio de un año de duración para ayudar a determinar el origen de la E. coli en el río Americano Inferior.
• Debido a que las bacterias pueden estar presentes en cualquier vía pública de agua, todo el mundo debe:
  • No beber agua recreativa ni usarla para cocinar.
  • Lavarse las manos o ducharse después de nadar.
  • No entrar al agua si tiene cortes o heridas abiertas, ya que estas son vías de entrada para las bacterias.
• Actualmente, no se conocen los niveles de E. coli en otros lagos, arroyos y ríos del Valle Central porque la Junta Regional del Agua del Valle Central no tiene el mismo programa de monitoreo en otras áreas que el implementado para el río Americano Inferior (de ahí la promoción de hábitos saludables).
• La Junta Regional del Agua del Valle Central no conoce las fuentes de la E. coli, y por lo tanto no sabe si las cepas presentes en el río Americano Inferior son peligrosas o causan enfermedades en humanos.

La Escherichia coli (E. coli) son bacterias que viven en los intestinos de personas y animales. La mayoría de las E. coli son inofensivas y, de hecho, son una parte importante del tracto intestinal humano saludable.

Existen cientos de cepas diferentes de E. coli y solo unas pocas de ellas son causantes de enfermedades. Algunas cepas de E. coli son patogénicas, lo que significa que pueden causar enfermedades, ya sea diarrea u otras afecciones fuera del tracto intestinal. Los tipos de E. coli que pueden causar diarrea pueden transmitirse a través de agua o alimentos contaminados, o por contacto con animales o personas.

Las E. coli productoras de toxina Shiga (STEC) producen toxinas que pueden causar enfermedades graves. La STEC es comúnmente mencionada en las noticias en relación con brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.

La E. coli es una enfermedad notificable bajo el Título 17. Los proveedores médicos y laboratorios están obligados por ley a reportar los casos a las autoridades locales de salud pública. Hasta la fecha, no se han reportado casos de enfermedades relacionadas con E. coli en aguas recreativas en Sacramento.

Los investigadores de enfermedades infecciosas de salud pública investigan cada caso reportado de enfermedad relacionada con E. coli para identificar la fuente y detener la propagación de la enfermedad. Los investigadores notifican a aquellos que podrían estar en riesgo, lo que generalmente incluye a contactos cercanos. Si las autoridades de salud pública determinan que hay un riesgo para el público en general, se emite una notificación pública.

El Oficial de Salud Pública tiene la autoridad local para determinar si un área recreativa necesita ser cerrada. Un ejemplo sería si hubiera un brote conocido de enfermedad transmisible o una liberación conocida de aguas residuales, en cuyo caso se consultarían al Oficial de Salud Pública para tomar esta decisión.

La E. coli se encuentra generalmente en todas las aguas recreativas. Debido a esto, la Junta Regional del Agua del Valle Central debe realizar pruebas adicionales para determinar la fuente de la E. coli (humana, de mamíferos y/o aves acuáticas). Esta prueba solo identificará la fuente, no la cepa específica.

Las medidas que puede tomar para reducir el riesgo de infección por STEC incluyen:

• No comer carne poco cocida. Cocine la carne molida a una temperatura interna de al menos 71 °C (160 °F).
• Verifique la temperatura de la carne con un termómetro de alimentos.
• No beba leche, jugo o sidra sin pasteurizar (crudos).
• Evite beber agua no tratada:
  • No beba ni trague agua de ríos, arroyos, lagos o piscinas.
  • El agua no tratada debe hervirse antes de su uso.
• Todos los miembros de la familia deben lavarse las manos con agua tibia y jabonosa después de usar el baño, cambiar pañales, manipular animales, y antes de preparar o manipular alimentos o bebidas.
• Lávese las manos y/o dúchese después de nadar.
• No entre al agua si tiene cortes o heridas abiertas, ya que estas son vías de entrada para las bacterias.
• Evite las floraciones de algas (agua de colores llamativos) y la basura en el agua.
• Preste atención y siga cualquier señal de advertencia. No acceda a un cuerpo de agua si hay avisos que indican que no es seguro hacerlo.
• Consulte a su proveedor de atención médica si tiene inquietudes sobre su salud después de nadar en aguas recreativas.