La presencia de Escherichia coli (E. coli) en aguas superficiales suele atribuirse a la contaminación fecal proveniente de áreas agrícolas y urbanas/residenciales (incluyendo aguas residuales humanas y desechos animales, como los de aves y otras especies silvestres). Sin embargo, la variación en las concentraciones de E. coli entre distintos sitios y la contribución relativa de fuentes agrícolas versus humanas no se comprende del todo claramente. Además, las concentraciones de E. coli en un sitio específico pueden variar dependiendo del nivel basal ya presente en el agua y sedimentos del río o lago. La concentración de E. coli en aguas superficiales depende principalmente de la escorrentía proveniente de diversas fuentes de contaminación.
Para garantizar la seguridad del agua destinada a la natación, es necesario realizar un monitoreo rutinario de enteropatógenos, aunque su detección suele ser difícil. Por ello, se utilizan organismos indicadores, como la E. coli, para determinar la presencia de contaminación fecal. La presencia de E. coli, un organismo intestinal normalmente no patogénico de animales de sangre caliente, es fácil de detectar y relativamente más abundante que los enteropatógenos, lo que proporciona un margen de seguridad para la detección de organismos causantes de enfermedades.
La Escherichia coli (E. coli) son bacterias que viven en los intestinos de personas y animales. La mayoría de las E. coli son inofensivas y, de hecho, son una parte importante del tracto intestinal humano saludable.
Existen cientos de cepas diferentes de E. coli y solo unas pocas de ellas son causantes de enfermedades. Algunas cepas de E. coli son patogénicas, lo que significa que pueden causar enfermedades, ya sea diarrea u otras afecciones fuera del tracto intestinal. Los tipos de E. coli que pueden causar diarrea pueden transmitirse a través de agua o alimentos contaminados, o por contacto con animales o personas.
Las E. coli productoras de toxina Shiga (STEC) producen toxinas que pueden causar enfermedades graves. La STEC es comúnmente mencionada en las noticias en relación con brotes de enfermedades transmitidas por alimentos.
La E. coli es una enfermedad notificable bajo el Título 17. Los proveedores médicos y laboratorios están obligados por ley a reportar los casos a las autoridades locales de salud pública. Hasta la fecha, no se han reportado casos de enfermedades relacionadas con E. coli en aguas recreativas en Sacramento.
Los investigadores de enfermedades infecciosas de salud pública investigan cada caso reportado de enfermedad relacionada con E. coli para identificar la fuente y detener la propagación de la enfermedad. Los investigadores notifican a aquellos que podrían estar en riesgo, lo que generalmente incluye a contactos cercanos. Si las autoridades de salud pública determinan que hay un riesgo para el público en general, se emite una notificación pública.
El Oficial de Salud Pública tiene la autoridad local para determinar si un área recreativa necesita ser cerrada. Un ejemplo sería si hubiera un brote conocido de enfermedad transmisible o una liberación conocida de aguas residuales, en cuyo caso se consultarían al Oficial de Salud Pública para tomar esta decisión.
La E. coli se encuentra generalmente en todas las aguas recreativas. Debido a esto, la Junta Regional del Agua del Valle Central debe realizar pruebas adicionales para determinar la fuente de la E. coli (humana, de mamíferos y/o aves acuáticas). Esta prueba solo identificará la fuente, no la cepa específica.
Las medidas que puede tomar para reducir el riesgo de infección por STEC incluyen:
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