El impacto psicológico de las redes sociales en las adolescentes

Las redes sociales pueden ser, en ocasiones, una fuerza positiva que conecta a adolescentes que se sienten aislados o marginados. Sin embargo, una creciente cantidad de investigaciones destaca los efectos psicológicos negativos que las redes sociales tienen en los adolescentes.

Entre otros factores, el ciberacoso, la comparación social y la falta de sueño asociados al uso de redes sociales afectan negativamente la imagen corporal, la autoestima y la salud mental de los adolescentes. Y las chicas parecen estar en mayor riesgo que los chicos.

Un estudio reciente realizado por investigadores de la University College London siguió durante tres años el uso de redes sociales por parte de 13,000 adolescentes, comenzando cuando tenían 13 años. Los adolescentes también reportaron por sí mismos sus experiencias con redes sociales, así como su estado de ánimo y bienestar.

Tras compilar los datos, los autores del estudio concluyeron que el efecto de las redes sociales en las chicas está impulsado por tres factores principales. Los chicos que participaron en el estudio no parecieron ser tan vulnerables a estos factores, que incluyen:

• Falta de sueño adecuado: las chicas se quedaban despiertas hasta tarde para seguir desplazándose por sus redes sociales, un hábito conocido como “vamping”
• Exposición al ciberacoso: tener contenido dañino, falso o privado sobre ellas publicado en redes sociales
• Falta de actividad física: pasar tiempo desplazándose por redes sociales en sus teléfonos u otros dispositivos significaba que las chicas estaban sentadas durante períodos más largos y tenían menos tiempo para hacer ejercicio. Como resultado, se perdían el impacto beneficioso del ejercicio en la salud mental.

Según el estudio, publicado en la revista Lancet, el 27% de los adolescentes que usaban frecuentemente redes sociales reportaron un alto estrés psicológico. Para los adolescentes que usaban redes sociales con menos frecuencia, solo el 17% reportó un alto estrés psicológico.

Este estudio es la última contribución a una creciente cantidad de investigaciones que revelan los preocupantes efectos psicológicos de las redes sociales en los adolescentes. El uso de smartphones aumentó rápidamente a partir del año 2010, y encuestas a adolescentes muestran que los síntomas depresivos en adolescentes y las tasas de suicidio también aumentaron a partir de ese momento, especialmente entre las féminas. Los investigadores teorizan que el aumento de los casos de depresión y ansiedad en adolescentes podría estar impulsado en parte por los efectos específicos de las redes sociales y el uso de la tecnología en general.

Por ejemplo, un estudio de 2018 comparó la salud mental de adolescentes de 14 a 17 años que usaban redes sociales siete horas diarias con adolescentes que interactuaban con ellas solo alrededor de una hora al día. Los usuarios frecuentes tenían más del doble de probabilidades de haber sido diagnosticados con depresión, haber recibido tratamiento por un profesional de la salud mental o haber tomado medicación para un problema psicológico o de comportamiento durante los 12 meses anteriores al estudio.

Además, un estudio de CNN sobre el uso de redes sociales entre adolescentes de 13 años encontró que los participantes que revisaban Facebook u otras redes sociales entre 50 y 100 veces al día estaban un 37% más angustiados que aquellos que lo hacían solo unas pocas veces al día.

Para los adolescentes, la aprobación de sus compañeros es increíblemente importante. Las amistades tienen una enorme significancia durante la adolescencia. Por lo tanto, los efectos psicológicos de las redes sociales en los adolescentes resultan en gran parte de sus interacciones con otros jóvenes.

No todos esos efectos son negativos. Según un informe del Centro de Investigación Pew de 2018 que encuestó a 743 adolescentes, el 81% de los adolescentes de 13 a 17 años dicen que las redes sociales los hacen sentir más conectados con lo que ocurre en la vida de sus amigos. Además, el 66% de esos adolescentes reportaron que las conexiones en redes sociales los hacen sentir como si tuvieran personas que los apoyarán durante momentos difíciles.

Sin embargo, la encuesta mostró una brecha entre amigos reales y “falsos amigos”: conexiones en redes sociales con quienes los adolescentes no pasaban realmente tiempo en la vida real. De hecho, solo el 24% pasaba tiempo con sus amigos en línea en persona, fuera de la escuela. Además, más de la mitad de los adolescentes habían eliminado a alguna conexión en redes sociales como resultado de ciberacoso. Y cerca de la mitad reportaron que a menudo se sentían abrumados por los dramas en redes sociales.

El creciente conocimiento sobre el ciberacoso en la última década ha llevado a un aumento en la investigación sobre los efectos psicológicos de las redes sociales. Un estudio de revisión examinó literatura científica sobre la relación entre redes sociales y la salud mental de los adolescentes. Los investigadores concluyeron que los efectos del ciberacoso en los adolescentes incluyen aumentos en los siguientes síntomas:

• Efecto depresivo
• Conducta suicida
• Problemas físicos, como dolores de estómago y dolores de cabeza

Además, el estudio encontró que los adolescentes que cometen actos de ciberacoso también sufren. Los autores de ciberacoso tienen mayor probabilidad de reportar consumo de sustancias, agresividad y comportamientos delictivos.

Los adolescentes pasan mucho tiempo en redes sociales viendo fotografías seleccionadas y filtradas de sus compañeros y de celebridades. Cuando se comparan con estas imágenes “perfectas”, a menudo se sienten inferiores, lo que lleva a una menor autoestima y una imagen corporal negativa. Por lo tanto, la comparación social en línea está asociada con síntomas depresivos entre los adolescentes, especialmente las chicas adolescentes. Además, el uso de Facebook también se ha relacionado con un mayor riesgo de trastornos alimenticios.

Según una encuesta realizada por Common Sense Media:

• El 35% de los adolescentes en redes sociales se preocupan por ser etiquetados en fotos poco atractivas
• El 27% se siente estresado por cómo lucen cuando publican fotos
• El 22% se siente mal consigo mismos cuando nadie comenta o “me gusta” sus fotos.

Los efectos psicológicos de las redes sociales incluyen indirectamente el impacto de la falta de sueño. Eso se debe a que los adolescentes se quedan despiertos hasta tarde mirando redes sociales. Además, la tecnología en sí misma mantiene despiertos a los adolescentes. La luz azul artificial emitida por los smartphones activa neuronas estimulantes en el cerebro que interrumpen la capacidad del cuerpo para producir melatonina, una hormona que induce el sueño.

La falta de sueño resultante aumenta el estrés físico y psicológico de los adolescentes. De hecho, una falta continua de sueño a lo largo del tiempo puede aumentar la probabilidad de depresión en adolescentes, abuso de sustancias y comportamientos riesgosos, mientras reduce las habilidades de regulación emocional.

En resumen, los efectos psicológicos de las redes sociales amenazan el bienestar adolescente en múltiples niveles. Pero hay una forma difícil pero sencilla de contrarrestar estos peligros: dejar el teléfono. Aquí está cómo adolescentes y familias pueden realizar una desintoxicación digital.