El proteccionismo comercial es una postura política que algunos países adoptan para proteger sus industrias nacionales frente a la competencia extranjera. Esta política puede funcionar a corto plazo para fortalecer la producción y los negocios internos, pero a largo plazo, el proteccionismo comercial puede hacer que un país y sus industrias sean menos competitivos en el comercio internacional.
El proteccionismo comercial puede estar motivado por razones políticas y conducir al aislamiento comercial. Las cuatro herramientas principales de política gubernamental utilizadas en el proteccionismo comercial son los aranceles, subsidios, cuotas y manipulación monetaria.
El proteccionismo comercial es una política medida y deliberada por parte de una nación para controlar las importaciones mientras promueve las exportaciones. Se hace con el esfuerzo de promover la economía del país por encima de todas las demás economías.
Por ejemplo, si un fabricante estadounidense produjera bienes domésticamente que fueran más caros que las importaciones extranjeras, el gobierno podría establecer aranceles, o impuestos a las importaciones, que aumenten el precio de los productos extranjeros. El efecto sería hacer los productos fabricados en EE.UU. más competitivos en precio.
La estrategia proteccionista más común es establecer aranceles que impongan impuestos a las importaciones. Esto inmediatamente eleva el precio de los bienes importados. Se vuelven menos competitivos en comparación con los bienes producidos localmente. Este método funciona mejor para países con muchas importaciones, como Estados Unidos.
El gráfico a continuación muestra la participación de los aranceles recaudados sobre las importaciones estadounidenses desde 1790. Los aranceles alcanzaron un récord del 57,3% en 1830 debido al “Tariff of Abominations” (Tarifa de las Abominaciones). Llegaron a un mínimo histórico en 2008 al 1,2%.
Los gobiernos también subvencionan con frecuencia industrias locales para ayudarlas a competir en el mercado global. Los subsidios pueden adoptar la forma de créditos fiscales o pagos directos. Algunos de los subsidios más utilizados se conceden a las explotaciones agrícolas, lo que permite a los agricultores reducir el precio de los alimentos que producen. A su vez, estos subsidios hacen que los productos sean asequibles para el consumidor mientras permiten al productor obtener beneficios.
Existen casos en los que los subsidios pueden causar problemas. Por ejemplo, la Ley de Ajuste Agrícola de 1933 permitió al gobierno pagar a los agricultores para que no cultivaran cultivos o ganado. El gobierno quería controlar la oferta y aumentar los precios. La ley también dio a los agricultores la oportunidad de dejar descansar sus campos y recuperar nutrientes debido a la sobreproducción. En este caso, los subsidios ayudaron a la industria agrícola pero aumentaron los costos alimentarios durante la Depresión y perjudicaron a los consumidores.
Un tercer método es imponer cuotas sobre los bienes importados. Este método es más efectivo que los dos primeros. No importa lo bajo que un país extranjero establezca el precio mediante subsidios, no podrá enviar más mercancías.
La manipulación monetaria es un intento deliberado por parte de un país por reducir el valor de su moneda. Aunque puede hacer que las exportaciones sean más baratas y competitivas a corto plazo, la manipulación monetaria también puede provocar represalias por parte de otros países y iniciar una guerra monetaria. Una forma en que los países pueden reducir el valor de su moneda es mediante un tipo de cambio fijo.
Otra forma de manipular la moneda es creando tanta deuda nacional que la moneda se vuelva menos valiosa.
Protege las nuevas industrias de un país frente a la competencia extranjera: Si un país intenta fortalecerse en una nueva industria, los aranceles lo protegerán frente a competidores extranjeros. Esto da tiempo a las empresas de la nueva industria para desarrollar sus ventajas competitivas.
Crea temporalmente empleos para trabajadores nacionales: La protección mediante aranceles, cuotas o subsidios permite a las empresas nacionales contratar localmente. Este beneficio termina cuando otros países responden estableciendo sus propias políticas proteccionistas.
Las empresas sin competencia disminuyen su calidad: A largo plazo, el proteccionismo comercial debilita la industria. Sin competencia, las empresas no necesitan innovar. Eventualmente, el producto nacional disminuirá su calidad y será más caro que el producido por competidores extranjeros.
Conduce a la externalización de empleos: La externalización de empleos es un resultado del declive en la competitividad estadounidense. Esta situación es especialmente cierta para la alta tecnología, ingeniería y ciencia. El aumento del comercio abre nuevos mercados para que las empresas vendan sus productos. El Instituto Peterson para la Economía Internacional estima que eliminar todas las barreras comerciales aumentaría el ingreso estadounidense en 500.000 millones de dólares.
Reduce el crecimiento económico: El proteccionismo causa más despidos, no menos. Si Estados Unidos cierra sus fronteras al comercio, otros países harán lo mismo. Estas acciones podrían causar despidos entre millones de trabajadores estadounidenses que deben su empleo a las exportaciones.
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