La elasticidad de la demanda y la oferta

La elasticidad de una curva de demanda o de oferta es el grado en que ésta reacciona ante un cambio en el precio. La elasticidad varía entre productos porque algunos son más esenciales para el consumidor que otros. Los productos considerados necesidades son más insensibles a los cambios de precio, ya que los consumidores continuarán adquiriéndolos a pesar de aumentos en su costo. Por el contrario, un incremento de precio en un bien o servicio menos necesario disuadirá a más consumidores, ya que el costo de oportunidad de comprar ese producto se volverá demasiado alto.

Un bien o servicio es altamente elástico si un pequeño cambio en su precio provoca una variación significativa en la cantidad demandada o ofrecida. Usualmente estos productos están ampliamente disponibles en el mercado y no son esenciales en la vida diaria. Por otro lado, un bien o servicio inelástico es aquel en el que los cambios de precio provocan solo variaciones moderadas en la cantidad demandada u ofrecida. Estos bienes suelen ser más necesarios para el consumidor en su vida cotidiana.

Para determinar la elasticidad de las curvas de oferta o demanda, se puede usar esta ecuación simple:

Elasticidad = (cambio porcentual en la cantidad / cambio porcentual en el precio)

Si la elasticidad es mayor o igual a uno, la curva se considera elástica. Si es menor que uno, se considera inelástica.

Como mencionamos previamente, la curva de demanda tiene una pendiente negativa. Si hay una disminución significativa en la cantidad demandada con un pequeño aumento en el precio, la curva de demanda se verá más plana o más horizontal. Esta curva más plana indica que el bien o servicio en cuestión es elástico.

Por otro lado, la demanda inelástica se representa con una curva mucho más vertical, ya que la cantidad cambia poco ante movimientos significativos en el precio.

La elasticidad de la oferta funciona de manera similar. Si un cambio en el precio resulta en una gran variación en la cantidad ofrecida, la curva de oferta se verá más plana y se considerará elástica. En este caso, la elasticidad sería mayor o igual a uno.

Por el contrario, si un gran cambio en el precio solo provoca una variación menor en la cantidad ofrecida, la curva de oferta es más empinada y su elasticidad sería menor que uno.

Existen tres factores principales que influyen en la elasticidad precio de la demanda:

1. Disponibilidad de sustitutos - Este es probablemente el factor más importante que influye en la elasticidad de un bien o servicio. En general, cuanto más sustitutos existan, más elástica será la demanda. Por ejemplo, si el precio de una taza de café aumenta en $0.25, los consumidores podrían sustituir su dosis matutina de cafeína con una taza de té. Esto significa que el café es un bien elástico, ya que un aumento en su precio provocará una disminución significativa en la demanda, ya que los consumidores comenzarán a comprar más té en lugar de café.

Sin embargo, si el precio de la cafeína en general aumentara, probablemente veríamos pocos cambios en el consumo de café o té, ya que existen pocos sustitutos para la cafeína. La mayoría de las personas no están dispuestas a renunciar a su taza matutina de cafeína independientemente del precio. Por lo tanto, diríamos que la cafeína es un producto inelástico debido a la falta de sustitutos. Así, mientras un producto dentro de una industria es elástico debido a la disponibilidad de sustitutos, la industria en sí tiende a ser inelástica. Usualmente, bienes únicos como los diamantes son inelásticos porque tienen pocos o ningún sustituto.

1. Cantidad de ingreso disponible para gastar en el bien - Este factor que afecta la elasticidad de la demanda se refiere al total que una persona puede gastar en un bien o servicio específico. Por ejemplo, si el precio de una lata de Coca-Cola aumenta de $0.50 a $1 y los ingresos se mantienen constantes, el dinero disponible para gastar en Coca-Cola, que era de $2, ahora es suficiente solo para dos latas en lugar de cuatro. En otras palabras, el consumidor se ve obligado a reducir su demanda de Coca-Cola. Por lo tanto, si hay un aumento en el precio y no hay cambio en la cantidad de ingresos disponibles para gastar en el bien, habrá una reacción elástica en la demanda; la demanda será sensible al cambio de precio si no hay cambio en los ingresos.

2. Tiempo - El tercer factor influyente es el tiempo. Si el precio de los cigarrillos aumenta $2 por paquete, un fumador con pocos sustitutos disponibles probablemente continuará comprando sus cigarrillos diarios. Esto significa que el tabaco es inelástico, ya que el cambio en el precio no tendrá una influencia significativa en la cantidad demandada. Sin embargo, si ese fumador descubre que no puede permitirse gastar los $2 adicionales por día y comienza a dejar el hábito con el tiempo, la elasticidad precio de los cigarrillos para ese consumidor se volverá elástica a largo plazo.

En el segundo factor descrito anteriormente, vimos que si el precio aumenta mientras los ingresos se mantienen constantes, la demanda disminuirá. Por lo tanto, si hay un aumento en los ingresos, la demanda tiende a aumentar también. El grado en que un incremento en los ingresos provocará un aumento en la demanda se llama elasticidad ingreso de la demanda, que puede expresarse con la siguiente ecuación:

Si EDy es mayor que uno, se considera que la demanda del artículo tiene una alta elasticidad ingreso. Si EDy es menor que uno, la demanda se considera inelástica al ingreso. Los artículos de lujo suelen tener una mayor elasticidad ingreso, ya que cuando las personas tienen mayores ingresos, no tienen que sacrificar tanto para comprar estos artículos de lujo. Veamos un ejemplo de un bien de lujo: los viajes aéreos.

Bob acaba de recibir un aumento de $10,000 en su salario, lo que le da un total de $80,000 anuales. Con este mayor poder adquisitivo, decide que ahora puede permitirse viajar en avión dos veces al año en lugar de una vez como antes. Con la siguiente ecuación podemos calcular la elasticidad ingreso de la demanda:

La elasticidad ingreso de la demanda para los viajes aéreos de Bob es siete, lo cual es altamente elástico.

Con algunos bienes y servicios, podemos observar incluso una disminución en la demanda cuando los ingresos aumentan. Estos se consideran bienes y servicios de calidad inferior que un consumidor dejará de comprar al recibir un aumento de salario. Un ejemplo podría ser el aumento en la demanda de DVDs en lugar de cassettes de video, que generalmente se consideran de menor calidad. Los productos cuya demanda disminuye cuando los ingresos aumentan tienen una elasticidad ingreso menor que cero. Los productos que no experimentan cambios en la demanda a pesar de los cambios en los ingresos suelen tener una elasticidad ingreso de cero, y estos bienes y servicios se consideran necesidades.

Definición: Una medida de la respuesta. La respuesta del comportamiento medido por la variable Z ante un cambio en la variable ambiental Y es el cambio en Z observado en respuesta a un cambio en Y. Específicamente, esta aproximación es común:

Elasticidad = (cambio porcentual en Z) / (cambio porcentual en Y)

Entre más pequeño sea el cambio porcentual en Y, mejor será la medida y más cercana a la medida teórica perfecta deseada.

Las elasticidades a menudo son negativas, pero a veces se reportan en valor absoluto (quizás por brevedad), en cuyo caso el autor depende de que el lector conozca, o aplique rápidamente, alguna teoría. Usualmente, la teoría es la teoría de la oferta y la demanda.

Es plausible inventar otro tipo de elasticidad. Hacerlo implica una teoría parcial del comportamiento, por ejemplo, que Y crea una razón para que el agente cambie el comportamiento Z.

Para ver el artículo completo, visite: http://www.investopedia.com/