¿Qué es el dinero? La mayoría de los estadounidenses dirán una de dos cosas. O dirán “un dólar” o “algo con lo que compras cosas”. Bien, es cierto pero muy incompleto. El dinero es realmente una unidad estandarizada de comercio, aceptable entre la gente. Lo que sea esa unidad, depende de la aceptación del pueblo.
El filósofo griego, Aristóteles (384 a.C. - 322 a.C.) fue posiblemente una de las mentes más grandes de la historia. Hasta el día de hoy sus enseñanzas sobre filosofía y dinero se imparten en todo el mundo, sin que muchas personas lo reconozcan. Fue profesor privado de Alejandro Magno, quien, por cierto, fue el primer líder en unir su imperio bajo una “moneda fuerte”. Aristóteles se preocupaba por cómo hacer un intercambio justo entre diferentes artículos. Claro, bajo un sistema de trueque, un cerdo puede intercambiarse por tres gallinas, pero ¿qué pasa si esas gallinas son de diferentes tamaños? ¿Es el número de gallinas o el peso de las gallinas lo importante? ¿Cómo mides el valor de artículos que no son uniformes? Puedes sustituir cualquier otra cosa por gallinas y un cerdo, pero la necesidad básica de una medida estandarizada permanecerá.
Bajo esta presunción, Aristóteles buscó un principio que igualaría cosas incomparables o desiguales. Así que deseaba un “dinero” que se convertiría en una medida común de todo. Dijo que en forma de dinero, los individuos encontraron una unidad que puede proporcionar una medición sobre la cual pueda realizarse un intercambio justo. Aristóteles pensaba que todo podría expresarse en esta forma monetaria universal. “El buen dinero” cumple con todos los requisitos de cualquier artículo o servicio que pueda intercambiarse, de manera comparable. Aristóteles definió estos como las características básicas que el dinero debe poseer para ser considerado buen dinero:
Valor intrínseco - Este es el aspecto más malinterpretado del dinero. De hecho, muchos economistas gubernamentales no entienden completamente este principio (gran sorpresa, por eso son economistas gubernamentales y no corporativos o institucionales). El valor intrínseco significa que el valor del dinero se deriva del contenido real del mismo.
El Diccionario Merriam-Webster define “intrínseco” como: que pertenece a la naturaleza esencial o constitución de una cosa.
El dinero no tiene valor intrínseco si no contiene su propio valor. Por ejemplo, un billete de dólar o cualquier otra moneda de papel no tiene valor intrínseco porque el valor del papel real no es equivalente al valor facial del dinero. Un billete de diez dólares es aceptado para el pago de diez dólares solo porque la gente confía en que a su vez puedan pagar por un artículo o servicio equivalente a diez dólares. Si la gente de repente dejara de aceptar billetes de diez dólares, entonces solo valdría el valor real del papel en el que está impreso. En la misma moneda (sin juego de palabras), las tarjetas de crédito y débito no son buen dinero. Cumplen con los primeros tres criterios para ser buen dinero, pero no tienen ningún valor intrínseco, solo el valor del plástico y una banda magnética. Esta es una razón por la cual, durante la mayor parte de la historia de la sociedad civilizada, las monedas metálicas han servido como la forma principal de dinero.
El metal en sí mismo contiene valor. Algunos metales tienen más valor que otros debido a sus usos y características, pero todo metal tiene más valor que el papel. Esto es así porque los metales son mucho más difíciles y costosos de extraer (minar) del suelo que el papel es de cultivar en árboles. El papel es una fuente renovable, el metal no lo es. Solo hay tanta cantidad de metal en la corteza terrestre y hemos estado agotando esa fuente durante miles de años. Algunos metales pueden fabricarse en un laboratorio, pero todos los metales preciosos (oro, plata, platino, paladio) son elementos simples, lo que significa que no pueden fabricarse porque no hay elementos que puedas combinar para hacer un solo elemento, de ahí la rareza de estos metales.
Estos son los cuatro principios del buen dinero según Aristóteles, pero creo que es más apropiado incluir un quinto principio porque esos principios solos no han garantizado la estabilidad de una moneda:
Aceptabilidad - La aceptabilidad se deriva de la creencia de que al intercambiar un artículo o servicio por dinero, ese mismo dinero puede usarse para intercambiar por otros artículos o servicios. No todas las formas de dinero aceptable han poseído las cuatro características anteriores del buen dinero, pero la mayoría del dinero que SÍ posee esos rasgos se ha convertido en aceptable en algún momento. Por ejemplo, ninguna forma de moneda de papel tiene mucho valor intrínseco, pero se comercia ampliamente dentro de su propio país. La gran cantidad de comercio aporta a su aceptabilidad y es semi-durable, portable y algo divisible. Sin embargo, como no posee el rasgo crucial del valor intrínseco, no puede considerarse buen dinero, y así puedes ver por qué la historia de TODA moneda de papel ha terminado en inflación, devaluación y, en última instancia, la destrucción de esa moneda.
Claro, las monedas sin todas las características necesarias pueden sobrevivir e incluso prosperar durante un tiempo en buenos momentos, pero la prueba de una moneda es si puede sobrevivir a tiempos difíciles y las únicas monedas que pueden hacerlo son las estables, o el buen dinero. Es muy revelador notar que la vida promedio de las monedas de papel es de 75 años. Si una moneda sigue siendo fuerte debido a la estabilidad política y social o si esa estabilidad se debe a una moneda fuerte es discutible. Pero ciertamente un país no puede tener estabilidad durante mucho tiempo bajo una mala moneda, la ciudadanía solo aceptará la devaluación e inflación de su moneda (disminución de su riqueza) por tanto tiempo antes de rechazarla, de ahí el relativamente corto (en décadas) auge y caída de potencias mundiales y el similar auge y caída de monedas.
La clave para entender los efectos del dinero y la política monetaria es entender qué es el dinero en primer lugar. Estos principios proporcionan una base sólida para reconocer y entender qué es realmente el dinero. Para recapitular, repasemos nuevamente los cinco principios del buen dinero:
Puedes aplicar fácilmente estos fundamentos a cualquier moneda y juzgar si esa moneda es considerada buen o mal dinero sin tener que entender el clima social y político del país. Muchas personas “enteradas” aman discutir esto y contraargumentar que el dinero es más complicado, que se basa más en el clima político mundial y demás, o que “los tiempos han cambiado”, pero como hemos visto, los fundamentos del buen dinero no han cambiado en miles de años.
La segunda parte de este artículo discutirá el mal dinero versus el buen dinero y sus efectos en una civilización.
*Recientemente se han realizado experimentos de laboratorio en los que se ha creado oro en un laboratorio añadiendo protones al plomo, un metal base, resultando en oro. Se pensaba previamente que el oro no podía fabricarse, pero los cambios en los procesos pueden hacer posible su fabricación. Sin embargo, es un proceso tan intensivo y costoso que en la actualidad se considera inconcebible fabricarlo con ese propósito. Esto no ha afectado y no afectará, en un futuro previsible, mucho al mercado del oro.
**Es importante señalar que hay dos tipos de valor intrínseco, el valor intrínseco económico y el valor intrínseco monetario. El valor intrínseco económico son los atributos útiles de algo. Por ejemplo, la plata tiene un gran valor intrínseco económico (eso no significa financiero), se usa principalmente en capacidades industriales, fotografía y medicina. El valor intrínseco monetario es el “precio real” de algo. Por ejemplo, el oro tiene un gran valor intrínseco monetario (la gente pagará actualmente 920 dólares por él). El oro no tiene tanto valor intrínseco económico como la plata, no puede usarse para tantos propósitos como la plata, pero su valor intrínseco monetario es extremadamente alto debido a su “precio” aceptado en el mercado. Un billete de dólar tiene valor intrínseco monetario, lo que la gente pagará por él, es decir, lo que te darán a cambio, que es cada vez menos, pero no tiene valor intrínseco económico digno de mención. El papel real vale prácticamente nada más que para encender fuego y aún así no lo hace bien. Gracias a Jake Towne por señalar esto.
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