Las monopolios son ilegales y considerados perjudiciales para la economía y el bienestar del consumidor. Por otro lado, si la competencia perfecta fuera real, las empresas no obtendrían beneficios y, por lo tanto, los precios serían más bajos (reconozcamos que no cuesta unos 9 dólares preparar y servir un Big Mac).
La competencia monopolística básicamente cubre todas las deficiencias en los modelos de monopolio y competencia perfecta.
La competencia monopolística es una estructura de mercado definida por cuatro características principales:
Esta última característica es clave para distinguir la competencia monopolística de la competencia perfecta, ya que en esta última todos los productos son homogéneos. Esta diferenciación del producto lleva a los consumidores a percibir los productos en este mercado como únicos, proporcionando a las empresas un poder monopolístico que les permite tener capacidad para fijar precios.
Hay que hacer una distinción entre productos diferenciados horizontalmente y verticalmente para comprender las diferentes estrategias que pueden adoptar las empresas monopolísticas:
El grado en que cada empresa puede aprovechar su condición de monopolio depende de la flexibilidad de su curva de demanda:
Naturalmente, todo monopolista en un mercado imperfecto intenta expandir el tamaño del mercado en el que su producto domina. Para ello, tienen que competir con otros monopolistas, lo que les lleva a una serie de costos adicionales distintos de la producción (costos de fabricación y transporte), definidos como gastos de venta. Estos gastos se realizan con el objetivo de modificar la curva de demanda para que las cantidades demandadas del producto aumenten en cada nivel de precios.
Si una empresa no logra diferenciar su producto, el mercado sería compartido con otras empresas, convirtiéndose en un duopolio, oligopolio o incluso, si se cumplen otras condiciones, en un mercado perfectamente competitivo.
Dentro del campo y la investigación existente sobre competencia monopolística, el modelo más destacado es el ideado por Edward H. Chamberlin (el modelo de Chamberlin), que desarrolló a partir de modelos de monopolio.
Aunque existen otros modelos y teorías, la mayoría han seguido el modelo de Chamberlin, siendo este el más ampliamente utilizado y reconocido en economía.
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