El acceso a energía económica se ha convertido en esencial para el funcionamiento de las economías modernas. Sin embargo, la distribución desigual de los suministros de combustibles fósiles entre países, y la necesidad crítica de acceder ampliamente a recursos energéticos, ha llevado a vulnerabilidades significativas.
Principales amenazas para la seguridad energética global:
Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), el creciente consumo de petróleo, si no se controla, acentuaría la vulnerabilidad de los países consumidores ante posibles interrupciones del suministro y los consiguientes choques de precios.
Los biocombustibles renovables para transporte representan una fuente clave de diversificación respecto a productos petroleros. Los biocombustibles obtenidos de cereales y remolacha en regiones templadas tienen su papel, pero son relativamente costosos y sus beneficios de eficiencia energética y ahorro de CO2 son variables.
Los biocombustibles derivados de caña de azúcar y otros cultivos tropicales altamente productivos son mucho más competitivos y beneficiosos. Pero todos los biocombustibles de primera generación compiten finalmente con la producción de alimentos por tierra, agua y otros recursos.
Se requieren mayores esfuerzos para desarrollar y comercializar tecnologías de biocombustibles de segunda generación, como biorrefinerías y tecnologías lignocelulósicas, que permitan la producción flexible de biocombustibles y otros productos a partir de materiales vegetales no comestibles.
Según la AIE, la comercialización del etanol celulósico podría permitir que los combustibles etanólicos desempeñen un papel mucho mayor en el futuro del que se pensaba. El etanol celulósico se puede producir a partir de materia vegetal compuesta principalmente por fibras de celulosa no comestibles que forman los tallos y ramas de la mayoría de las plantas.
Cultivos energéticos dedicados, como el pasto miscanto (switchgrass), también son fuentes prometedoras de celulosa que pueden cultivarse en muchas regiones de Estados Unidos.
Para aquellos países donde la creciente dependencia de gas importado constituye un problema significativo de seguridad energética, las tecnologías renovables pueden proporcionar fuentes alternativas de energía eléctrica, así como reducir la demanda de electricidad mediante la producción directa de calor.
La AIE sugiere que la contribución directa que pueden hacer las energías renovables al calentamiento doméstico o comercial y al calor industrial merece mayor atención.
El calor obtenido de fuentes solares y geotérmicas, así como el producido por bombas de calor, es cada vez más rentable, aunque a menudo no se beneficia adecuadamente de programas gubernamentales que promueven la concienciación pública y ofrecen incentivos para la electricidad renovable y la eficiencia energética.
Los sistemas de calefacción solar son una tecnología bien conocida y generalmente consisten en:
Estos sistemas pueden utilizarse para calentar agua caliente doméstica, piscinas, o para calefacción de viviendas y negocios. El calor también puede emplearse para aplicaciones industriales o como entrada energética para otros usos, como equipos de refrigeración.
En muchos climas cálidos, un sistema de calefacción solar puede proporcionar un porcentaje muy alto (50 a 75%) de la energía necesaria para agua caliente doméstica.
La implementación de tecnologías renovables normalmente aumenta la diversidad de fuentes de electricidad y, mediante generación local, contribuye a la flexibilidad del sistema y su resistencia ante interrupciones centrales.
La AIE sugiere que la atención en esta área se ha centrado desproporcionadamente en la variabilidad de la producción eléctrica renovable. Sin embargo, esto solo aplica a ciertas tecnologías renovables, principalmente la eólica y la solar fotovoltaica, y su importancia depende de varios factores:
La variabilidad rara vez representa una barrera para la mayor implementación de energías renovables. Pero en niveles altos de penetración requiere un análisis y gestión cuidadosos, y deben tenerse en cuenta cualquier costo adicional necesario para respaldo o modificaciones del sistema.
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