Los metales preciosos incluyen: rutenio, rodio, paladio, plata, osmio, iridio, oro y platino. Su naturaleza preciosa proviene del hecho de que son muy escasos y únicos entre las mercancías en la forma en que son juzgados como medida de riqueza.
Los mercados para estos metales son extremadamente complejos y distorsionados desde las leyes normales de oferta y demanda por varios factores interrelacionados. Estos incluyen:
Oro y sistema monetario: El oro tiene una conexión directa con el sistema monetario, y la mayoría de los comerciantes de metales preciosos tienden a creer en una estrecha relación entre el precio del oro y los precios de otros metales preciosos. Esto se justifica en cierta medida por sus características comunes de escasez, usos, almacenamiento fácil, origen similar (en la mayoría de los casos), y asociación histórica.
Subproductos industriales: La mayoría de los metales preciosos son subproductos o coproductos de la fabricación de otros metales menos raros. Así, las reglas de oferta y demanda para los diferentes elementos pueden no coincidir y pueden hacer la producción de un metal precioso particular antieconómica durante aquellos períodos en que el metal menos raro está en sobreabundancia, temporal o permanentemente.
Usos industriales: Los usos industriales para metales preciosos involucran aproximadamente el 86% de los productos manufacturados aunque han sido mayormente usados como componentes en áreas altamente sofisticadas de tecnología o joyería cara, donde el valor del metal en el equipo o sistema podría ser insignificante. Un fabricante a menudo se ve forzado a comprar el metal a casi cualquier precio debido a sus propiedades únicas e insustituibles. Además, cuando la continuidad del suministro y la calidad son importantes para los consumidores industriales de tales metales preciosos, los consumidores a menudo pagan precios más altos que el precio del mercado libre.
Política gubernamental: La Unión Soviética y Sudáfrica son responsables de la producción de más de la mitad de los metales preciosos mundiales (con excepción de la plata), implicando que la política gubernamental juega un papel mucho mayor en los mercados de metales preciosos que en otras mercancías.
Demanda de joyería: Todos los metales preciosos son usados en la fabricación de joyería, cuya demanda depende en gran medida de las vicisitudes de la moda y el gusto.
Inversión y protección: Históricamente, los metales preciosos han demostrado tener la capacidad de retener su valor incluso en períodos de extrema desestabilización económica. Muchos inversores usan metales preciosos como una protección de inversión durante tiempos de incertidumbre económica.
Investigación médica: Los metales preciosos ahora están siendo investigados activamente por sus potenciales beneficios médicos. Laurence Gardner ha proporcionado evidencia considerable en este sentido mostrando que estos metales en su estado de Elementos Monoatómicos (ORME) son capaces de acciones asombrosas y alucinantes.
Los metales preciosos tienen importantes características físicas que los hacen indispensables para la industria moderna. Por ejemplo:
Las leyes de oferta y demanda en el mercado del oro dependen en gran medida del rol del oro como medio de intercambio. Los usos decorativos (joyería y objetos de arte) representan aproximadamente el sesenta por ciento de la demanda, debido en parte a las únicas propiedades físicas del oro y en parte a su intercambiabilidad con dinero.
Para facilitar los procesos mecánicos de transformación del oro en artículos resistentes, casi siempre se alea con otros metales menos costosos, como cobre, zinc, plata y níquel. Usos comerciales importantes incluyen cableado en electrónica, semiconductores en pequeños chips de computadora (cuando se combinan con silicio y/u otros metales) y circuitos impresos.
El trabajo dental representa un consumo significativo de oro, mientras que varios otros usos menores en la industria química y la medicina representan cantidades más pequeñas. En un año típico, el consumo y uso del oro se distribuyó de la siguiente manera:
El uso primario de la plata (aproximadamente el 20%) es en joyería, plata de ley, cubiertos y objetos de arte, a menudo aleada con cobre (la plata esterlina contiene aproximadamente un 7.5% de cobre). Las monedas representan alrededor del 3%.
La plata es mucho más buscada que el oro, sin embargo, en usos industriales. Los materiales fotográficos representan alrededor del 36% del uso, mientras que la capacidad de la plata para conducir tanto calor como electricidad mejor que el cobre la hace ampliamente usada en computadoras, interruptores, termostatos y otros usos industriales, aproximadamente el 41%. Este último incluye uso en soldaduras, aleaciones de soldadura fuerte, catalizadores, baterías y productos farmacéuticos.
Además de su uso en joyería, el platino tiene muchas aplicaciones como catalizador, ya sea en su forma pura o como aleación con rodio. Esto permite una amplia gama de reacciones químicas como la reformación del petróleo, la producción de ácido nítrico, la producción de productos farmacéuticos, y para eliminar hidrógeno y cloro (particularmente en síntesis química orgánica).
El platino también es usado en electrónica, mientras que su incorruptibilidad lo hace ideal para crisoles (junto con adiciones de rodio e iridio) y retortas usadas en el manejo de químicos altamente corrosivos o donde se requiere resistencia a altas temperaturas. Esto último lo hace también valioso para su uso en máquinas que operan a altas temperaturas.
De aproximadamente un millón de onzas troy de platino usadas anualmente, ligeramente más de la mitad es usada por la industria automotriz. Otros usuarios son:
El uso por la industria automotriz es principalmente para convertidores catalíticos (virtualmente requeridos por ley para reducir los niveles de emisiones tóxicas emitidas por automóviles).
Casi totalmente libre de corrosión, el paladio es usado en forma de aleación con otros metales preciosos en electrónica (como contactos eléctricos, particularmente en sistemas telefónicos) y como bobinas de resistencia, especialmente donde se requiere alta precisión.
También es usado en fusibles electro-térmicos, particularmente en hornos eléctricos, así como termopares y como catalizador para la producción de cosas como etileno, vitaminas A y E, soldadura fuerte, soldadura (particularmente en joyería), y otras aplicaciones.
El paladio difiere del platino en que las fuerzas normales de oferta y demanda industrial son mucho más importantes, pero sin embargo la producción de paladio es solo alrededor del 80% del nivel de platino. El paladio a menudo se encuentra junto con níquel, y esto afecta su suministro.
Con una resistencia extremadamente alta a la corrosión, el rodio es usado para platear acero y latón para prevenir la corrosión por agua de mar y otros elementos. Tales recubrimientos deben ser extremadamente delgados y usados solo cuando el costo se justifica (el rodio se vende por aproximadamente cinco a seis veces el precio del paladio).
Como aleación con platino (conteniendo aproximadamente un 1% de rodio), es usado en termopares, equipos eléctricos y producción de fibras artificiales. Es usado como catalizador en la producción de ácido nítrico a partir de amoníaco, junto con varias otras aplicaciones catalíticas.
El rodio tiene una muy alta reflectividad óptica, lo cual es particularmente útil ya que es casi inalterable. Su uso en capas delgadas en equipos ópticos es ventajoso y extendido.
Un metal duro y frágil que es difícil de trabajar mecánicamente, el iridio usualmente se alea con platino (con iridio siendo menos del 20%). La aleación es entonces usada en contactos eléctricos robustos, bobinas de resistencia de precisión, y en joyería, especialmente para engastar diamantes.
Aleaciones de iridio con osmio (osmiridio) y rutenio son extensamente usadas para hacer las puntas de plumas estilográficas y otros productos de metalurgia de polvos. El iridio puede ser usado en equipos sensibles donde el contacto con mercurio es necesario, ya que el metal no es “mojado” por el metal líquido.
Siendo el elemento más resistente a la corrosión de todos, el iridio también es usado para hacer crisoles y equipos de laboratorio de alta temperatura. El iridio se vende por aproximadamente el 40% del valor del rodio (haciéndolo aproximadamente cuatro veces más caro que el oro).
A diferencia de la mayoría de los otros metales preciosos, el osmio se oxida bastante fácilmente en el aire, y puede emitir humos venenosos. El osmio es extremadamente duro y pesado, y ha sido útil en algunas aplicaciones. Sin embargo, ninguna de estas aplicaciones es excepcionalmente importante. No obstante, se vende al mismo precio aproximado que el paladio.
Principalmente usado como aleación con platino en joyería y contactos eléctricos. Tiene un uso catalítico limitado, y se vende por aproximadamente 1/4 o 1/5 del costo del paladio.
Los metales preciosos también están volviéndose muy prominentes en dos otras áreas principales de uso:
Celdas de combustible generadoras de energía: La tecnología de celdas de combustible ha progresado rápidamente desde un punto de vista científico o de ingeniería, pero ha estado fuertemente limitada por el costo de los metales preciosos esenciales para el funcionamiento de las celdas de combustible.
Tratamiento médico: Ha generado un gran interés al hacerse evidente que los elementos preciosos son integrales para la salud, y proveen características únicas de curación.
Una extensión adicional sobre el tema de los metales preciosos es su geometría. Mientras que la mayoría de los mineralogistas están bien conscientes de las diferencias en formas cristalinas - lo cual es otra manera de decir que tienen sus propias geometrías - la idea de intervención humana para transformar metales preciosos en distintas sombras de geometría sagrada puede ser un poco más original.
Admitidamente, los joyeros han estado moldeando metales preciosos en creaciones artísticas aún más valiosas durante años. Pero en lugar de puras creaciones artísticas, hay la combinación de usar metales preciosos y geometría sagrada simultáneamente.
Un buen ejemplo de esto es ka-gold-jewelry, cuyo sitio web combina una presentación de varias formas y figuras de oro y otras mercancías preciosas con excelentes artículos sobre lo que estas formas e implicaciones significan o sugieren.
Mis favoritos incluyen el dodecaedro (Conciencia de Cristo) y La Semilla de la Vida. La forma del dodecaedro tiene algunas implicaciones realmente profundas, y el símbolo de La Semilla de la Vida proporciona una muy buena imagen bidimensional que es completamente compatible con el Árbol de la Vida de Halexandria (por ejemplo, ver el marco del lado izquierdo).
Mientras tanto, siempre hay una gran cantidad de arte que representa geometría sagrada, pero no todos usan metales preciosos para hacer el punto.
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