Conocido comúnmente como la Reserva Federal o simplemente "la Fed", es el banco más grande de Estados Unidos y probablemente la institución financiera más poderosa del mundo. Fue creada para proporcionar al país un sistema financiero seguro, flexible y estable.
Una banca central es una institución financiera que tiene la autoridad especial para regular la producción y distribución del dinero y del crédito nacional o grupal. En la economía moderna, el banco central suele ser responsable de monetizar y regular los bancos miembros.
La Reserva Federal está compuesta por 12 bancos regionales, cada uno de los cuales cubre una área específica de Estados Unidos.
La Fed fue establecida por el Acto de la Reserva Federal, firmado por el Presidente Woodrow Wilson el 23 de diciembre de 1913, en respuesta a la crisis financiera de 1907. Antes de su creación, Estados Unidos era la única potencia financiera importante sin un banco central.
Su creación fue impulsada por repetidos choques financieros que afectaron a la economía estadounidense durante el siglo pasado, provocando graves trastornos económicos debido a la quiebra de bancos y empresas. La crisis de 1907 condujo a la petición de una institución que pudiera prevenir ataques de pánico.
La Fed tiene un amplio mandato para garantizar la estabilidad financiera y es la cabeza reguladora de los bancos miembros del Sistema de la Reserva Federal. Actúa como última instancia para las instituciones miembros que no tienen otro lugar donde pedir prestado.
Sus principales funciones incluyen:
La Reserva Federal es considerada independiente porque sus decisiones no requieren aprobación del Presidente ni de ningún otro funcionario gubernamental. Sin embargo, opera bajo la dirección del Congreso y debe funcionar dentro del marco de los objetivos económicos y financieros del gobierno.
Esta autonomía ha sido objeto de debate, con argumentos a favor y en contra:
A favor de la independencia:
En contra de la independencia:
La principal fuente de ingresos de la Fed son los pagos de intereses sobre diversos valores del gobierno estadounidense adquiridos a través de sus operaciones del mercado abierto (OMO).
Otros ingresos provienen de:
Después de cubrir sus costos, la Fed transfiere la porción restante de sus beneficios al Tesoro de los Estados Unidos.
Conocido comúnmente como Fedwire, este sistema transporta miles de millones de dólares diariamente entre bancos en todas las operaciones de Estados Unidos para pagos del mismo día.
Tras la crisis financiera de 2008, la Fed ha aumentado su conciencia sobre los peligros que representan los retrasos entre los pagos realizados en las primeras horas de la mañana y su liquidación final.
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