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En un mercado competitivo, las organizaciones compiten por ofrecer bienes y servicios de calidad a los consumidores al precio más bajo posible. Cuando múltiples organizaciones coluden para evadir la competencia e inflar sus beneficios vendiendo bienes a un precio inflado, observamos una forma de corrupción conocida como fijación de precios.
La fijación de precios ocurre cuando los participantes en un mercado conspiran para establecer el precio de un producto o servicio, en lugar de competir de buena fe y permitir que el precio de los bienes sea determinado por otras fuerzas del mercado.
Organizaciones corruptas pueden participar en dos tipos diferentes de fijación de precios: horizontal y vertical.
Fijación de Precios Horizontal
La fijación de precios horizontal sucede cuando empresas que son competidores en el mercado coluden para fijar el precio de un bien o servicio. Los bienes y servicios pueden ser fijados a un precio premium, elevando los beneficios para los conspiradores por cada venta, o pueden ser fijados a un precio de descuento para capturar más cuota de mercado y eliminar competidores con costos operativos más altos.
Fijación de Precios Vertical
La fijación de precios vertical tiene lugar entre fabricantes, mayoristas y minoristas que participan en la misma cadena de suministro. En un esquema de fijación de precios vertical, un fabricante entra en un acuerdo con minoristas donde establece y hace cumplir un precio mínimo de reventa para su producto. Esta práctica, a veces conocida como mantenimiento del precio al por menor, está diseñada para preservar el valor percibido de una marca en el mercado evitando que los minoristas vendan el producto asociado a un descuento.
Cuando corporaciones coluden para fijar los precios de bienes y servicios, se crean ineficiencias en el mercado. Como resultado, los compradores posteriores y el usuario final gastarán más en bienes y servicios, recibiendo menos valor por su dinero.
La Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ha participado extensamente en fijación de precios horizontal en los mercados internacionales de petróleo.
En el pasado, la OPEP ha:
En los Estados Unidos, la prohibición federal contra la fijación de precios es establecida por la Ley Antimonopolio Sherman de 1890. La Ley Sherman establece que es ilegal:
Las violaciones a la Ley Sherman pueden resultar en sanciones penales de hasta $1 millón para individuos y $100 millones para corporaciones, junto con hasta 10 años de prisión para funcionarios implicados.
En 2007, la Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que el mantenimiento de precios ya no es una violación per se de la Ley Sherman. La corte derogó un precedente de 90 años cuando dictaminó que proteger la competencia entre marcas era el propósito principal de las leyes antimonopolio, y que existían numerosos casos documentados donde el mantenimiento del precio mínimo de reventa apoyaba la competencia entre marcas. Los casos antimonopolio que involucran mantenimiento de precios ahora se analizan bajo la regla de la razón y pueden considerarse legales si benefician la competencia entre marcas.
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