El gobierno utiliza la política fiscal para influir en los patrones económicos. Esta puede ser expansiva o contractiva. La política fiscal expansiva se emplea para aumentar la demanda agregada, mientras que la política fiscal contractiva se utiliza cuando hay necesidad de disminuirla.
Las tres herramientas principales de la política fiscal incluyen:
Los principios de la política fiscal se fundamentan en las teorías de John Keynes, que sostienen que aumentar o disminuir ingresos y gastos influye en los niveles inflacionarios, empleo y flujo monetario en una economía.
El hecho de que la economía de Estados Unidos esté por debajo de su producción óptima y las proyecciones de disminución en el ingreso mundial y escalada de los precios internacionales del petróleo, exigen el empleo de herramientas de política fiscal expansiva. La razón es que la ocurrencia de estos dos eventos seguramente resultará en baja demanda agregada y, por tanto, en baja actividad económica.
Como país importador de petróleo, Estados Unidos sufriría de un aumento en los precios del petróleo de varias maneras:
Con respecto a la inflación, los precios del petróleo tendrán un impacto directo en los precios de bienes y servicios que requieren productos petroleros como insumo, por ejemplo en los sectores de transporte y manufactura. Los costos adicionales de producción son trasladados al consumidor (Blanchard & Galí, 2008).
Dado que el ingreso mundial también se proyecta en caída, los altos costos de bienes y servicios resultantes del amplio impacto de los altos precios del petróleo estancarán el consumo de los hogares y eventualmente reducirán la demanda agregada.
Además, los altos precios del petróleo reducirán la demanda agregada al deprimir la oferta de bienes y servicios, ya que incrementan los costos de producción (Blanchard & Galí, 2008).
Para aumentar la demanda agregada y estimular el crecimiento económico, el gobierno necesitará reducir la tasa de impuestos directos tales como los impuestos corporativos y de renta personal. Esto elevará sustancialmente los niveles de ingresos de individuos y empresas, que destinarán a consumo e inversiones, incrementando así la demanda agregada.
El gobierno debería también considerar aumentar su gasto público, por ejemplo en:
Un mayor gasto gubernamental incrementaría la demanda agregada a través del efecto multiplicador.
Además, el gobierno debería corregir la deficiencia en la demanda agregada al reducir su endeudamiento público, con el fin de asegurar que el poder adquisitivo de la población no se vea reducido. También debería saldar préstamos anteriores adeudados al público para incrementar el ingreso disponible.
Los economistas clásicos sostienen que el mercado tiene una capacidad inherente para autorregularse y alcanzar equilibrio a largo plazo a través del mecanismo de precios. Sin embargo, Keynes presenta dos argumentos principales contra este principio:
Aunque el crecimiento económico sigue una tendencia común que determina su ingreso potencial según su capacidad, el PIB difiere de esta tendencia a corto plazo. De manera similar, el ingreso de equilibrio a corto plazo difiere del ingreso potencial.
El papel del gobierno es necesario cuando el equilibrio económico cae por debajo del ingreso potencial. Keynes argumenta que el mecanismo de precios podría no restaurar rápidamente el equilibrio económico al ingreso potencial debido a la inflexibilidad de los salarios. Esto crearía situaciones donde las economías quedarían estancadas con bajos ingresos y altos niveles de desempleo (Beveridge, Case, Fair, & Oster, 2009).
La idea de que el ahorro impulsa el crecimiento económico depende finalmente de la reinversión de estos ahorros en la economía. No obstante, cuando hay demora en esta reinversión, la demanda agregada o el PIB caerían. Para asegurar rentabilidad, las empresas reducirían producción mediante despidos o recortes salariales, lo que disminuiría el ingreso disponible.
Estos argumentos justifican la necesidad de intervención gubernamental para llevar la economía al equilibrio de largo plazo en el corto plazo (Beveridge, Case, Fair, & Oster, 2009).
La naturaleza subóptima del empleo en la economía estadounidense y la caída esperada en el ingreso mundial y el aumento de los precios del petróleo, exigen el uso de herramientas de política fiscal expansiva:
Estas medidas fiscales deberían incrementar el ingreso disponible y el consumo, que están destinados a disminuir ante bajos ingresos y altos precios de commodities impulsados por el aumento en los precios del petróleo.
Las críticas de Keynes a la economía clásica sobre el rol del gobierno en los mercados económicos se basan en el argumento de que el mecanismo de precios por sí solo no puede llevar la economía al equilibrio a corto plazo.
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