Cada negocio que opera proporciona bienes de alguna naturaleza, bienes públicos, recursos comunes privados o monopolios naturales. Para proporcionar estos bienes a los consumidores y generar ganancias, los negocios están sujetos a la oferta y demanda, costos de mano de obra así como a la estructura de mercado de su competencia.
Utilizando el conocimiento en todos estos aspectos de la economía, es evidente que las aerolíneas están sujetas a estos factores también. Cómo funciona la economía puede analizarse más fácilmente cuando se examinan sus componentes en lugar de la economía en su conjunto.
Una forma de diferenciar entre estructuras de mercado es comparar y contrastarlas. Los bienes públicos, bienes privados, recursos comunes y monopolios naturales son un buen punto de partida. Todos estos proporcionan algún tipo de producto o servicio a las personas.
Características de los tipos de bienes:
Los bienes privados tienen similitudes con los recursos comunes y los monopolios naturales. Los bienes privados y los recursos comunes son ambos rivales, y los monopolios naturales venden productos rivales. Los bienes públicos también tienen similitudes con los recursos comunes y los monopolios naturales, ya que no son excluibles.
Por ejemplo, el agua potable que no está embotellada suele ser algo que uno puede obtener sin pago. Aunque los monopolios naturales consisten principalmente en bienes privados, un monopolio natural como Walmart proporciona fuentes de agua potable al igual que los centros comunitarios (bienes públicos). La naturaleza también proporciona recursos comunes como un arroyo corriente para que las personas obtengan agua sin pagar.
Las diferencias entre estas estructuras son más pronunciadas que las similitudes. Los bienes públicos y los bienes privados son opuestos entre sí. Los bienes privados son rivales y excluibles, mientras que los bienes públicos son no rivales y no excluibles.
Un buen ejemplo de un bien privado serían las aerolíneas. Una vez que una persona compra un boleto a su nombre, ese boleto es suyo; además, un asiento debe pagarse para obtenerlo.
Una forma de recordar las diferencias entre las estructuras de mercado es anotando que los bienes privados y los monopolios naturales son más similares, y los bienes públicos y los recursos comunes son más similares.
Cuando se vuela a cualquier destino en Estados Unidos, los viajeros enfrentan precios establecidos por un oligopolio. Las características definitorias de los oligopolios, según R. Hubbard y A. O’Brien (2010), son una estructura de mercado donde hay poca competencia entre empresas y las barreras de entrada son bajas.
Usando la Tabla de Estructura de Mercado (abajo), las características de las diferentes estructuras de mercado son evidentes y se puede observar cómo están posicionadas las aerolíneas. Es evidente que hay un número reducido de opciones para comprar boletos, ya que las principales nueve aerolíneas transportan más del 88% de la cuota de mercado de pasajeros domésticos en Estados Unidos (Herbst, s.f.).
Pocas organizaciones que posean una participación de mercado tan alta les otorgan el estatus de oligopolio, así como la capacidad de limitar la competencia creando una barrera de entrada al mercado mismo.
“El gobierno estadounidense eliminó las restricciones sobre las aerolíneas del país a finales de los años 70, lo que provocó oleada tras oleada de nuevos competidores y condujo a descensos dramáticos en los precios de los boletos. Pero en los últimos años, unas pocas aerolíneas importantes, junto con una exnovata, Southwest Airlines Inc., han asumido el control” (Zachary, 1999, párrafo 24).
El gobierno eliminó una barrera de entrada, lo que permitió más competencia hasta que las aerolíneas más grandes obtuvieron suficiente participación de mercado, reafirmando al final la estructura de mercado oligopólica.
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