Establecido en 1994, el Acuerdo de Libre Comercio de América del Norte (NAFTA) tiene como objetivo facilitar los negocios entre Estados Unidos, Canadá y México. Durante los últimos 24 años, el bloque comercial ha eliminado aranceles y reducido otras barreras al comercio. Sin embargo, no todos creen que los beneficios del NAFTA superen sus costos.

Una de las críticas al NAFTA es que elimina empleos manufactureros en Estados Unidos, ya que las empresas pueden trasladarse a México donde la mano de obra es más barata. Sin embargo, investigaciones han mostrado resultados mixtos sobre el efecto del bloque comercial en el empleo estadounidense. Algunas industrias han sufrido grandes pérdidas, mientras que otras han crecido.

El Instituto de Política Económica afirma que en 2013, se perdieron 700,000 empleos de producción hacia México. Otras industrias que han sufrido pérdidas incluyen la automotriz, textil y de computadoras.

Sin embargo, un informe de 2014 del Instituto Peterson encontró que a lo sumo el 5% de las pérdidas de empleo en Estados Unidos se debieron a esta razón. En cambio, este informe señaló que la mayoría de los estadounidenses pierden sus empleos debido a cierres de plantas y despidos masivos no relacionados con México. Otros factores a considerar incluyen la creciente automatización y la competencia con importaciones provenientes de China.

Aún no está claro. Un informe del Congreso de 2015, no partidista, afirma que el NAFTA no resultó en las grandes pérdidas de empleo predichas por algunos ni en las grandes ganancias económicas predichas por otros.

Algunos dicen que el impacto del NAFTA ha sido decepcionante. Bajo este acuerdo, la falta de aranceles ha incrementado el bienestar de México en un 1.31%, y solo un 0.08% para Estados Unidos. Aunque el NAFTA puede haber tenido poco impacto en el crecimiento de la economía del continente, los impactos en la cadena de suministro y logística han sido mucho mayores. La revocación o modificación del NAFTA podría tener un impacto a gran escala en la cadena de suministro y logística.

24 años después, las economías de Estados Unidos, Canadá y México son ahora interdependientes. Este bloque comercial ha sido un cambio fundamental para la economía y su funcionamiento. La realidad es que estos tres países ahora tienen cadenas de suministro profundamente integradas. Oxford Economics predice que si Estados Unidos se retira del NAFTA, los tres países verán reducciones en su PIB real.

Hoy en día, Canadá y México son dos de los principales socios comerciales de Estados Unidos. Solo son superados por China, y el comercio entre los países norteamericanos en 2016 fue de más de $1.6 billones.

Para Estados Unidos, un beneficio del NAFTA es la mejora en la eficiencia y costo de los bienes intermedios. Estos son los materiales o partes que las empresas utilizan en la producción de su bien final. Al externalizar estos bienes, la calidad es mayor y el costo es menor, otorgando a las empresas una ventaja competitiva. Los defensores del NAFTA dicen que esto finalmente apoya los empleos y salarios en Estados Unidos.

En 2015, el 43% de las importaciones totales de bienes de Estados Unidos fueron estos bienes intermedios. Aquí es donde surgen las preocupaciones de los críticos del NAFTA sobre la pérdida de empleos. Sin embargo, Estados Unidos no fue el único país que vio una pérdida de empleos.

Muchas empresas en Estados Unidos dependen de operaciones de cadena de suministro con proveedores en Canadá y México. Tres industrias en Estados Unidos que dependen en gran medida de estos bienes intermedios son la automotriz, agrícola y energética. Por ejemplo, en 2017 el sector energético estadounidense importó 1,248,549,000 barriles de petróleo crudo de Canadá. Este número ha estado en aumento cada año. Los oleoductos transportan este petróleo crudo a los Estados Unidos, donde luego es refinado y preparado para el mercado.

Si el NAFTA desaparece o la política cambia, las empresas podrían ver el regreso de aranceles y otras barreras logísticas al comercio. Antes del NAFTA, era común que las exportaciones a México tuvieran aranceles de más del 30% y experimentaran demoras en el papeleo.

Por ejemplo, el procesamiento fronterizo actualmente está optimizado bajo el bloque comercial. También existen menos requisitos de licencias. La apertura de la frontera mexicana a camioneros estadounidenses ha hecho este proceso mucho más rápido. Sin el NAFTA, podríamos ver el regreso de estos altos impuestos y barreras.

Dependiendo de la naturaleza de sus operaciones de cadena de suministro, la renegociación del NAFTA puede tener efectos variables en su empresa. Si no realiza negocios transfronterizos, el efecto puede ser mínimo. Es importante mantenerse informado y estar preparado para todos los posibles resultados. Aunque la salida de Estados Unidos tendría un gran impacto en la cadena de suministro conectada del continente, esta no es la única posibilidad. Durante la renegociación, el NAFTA también podría mejorar si los nuevos términos benefician a todas las partes. Después de todo, el bloque comercial tiene 24 años. Con el auge del comercio electrónico y la nueva tecnología, hay mucho que se puede añadir al NAFTA.